Путешествие в страну нектара

Среди густых зарослей папоротника и кустарника поднимаются головки орхидей всех оттенков. Они даже взбираются на ветви деревьев и на стебли лиан, где сидят необычайно пестрые крикливые южные птицы.

Растения стоят живой непроходимой стеной. Но даже в центре такого леса можно отыскать тропинки, выбитые чьими-то могучими ступнями. Это дорожки, проложенные слонами.

На этих тропинках, по их краям, как на единственном свободном месте в тропическом лесу, поселяются цветущие травы: яркокрасные бромелии, золотистые бегонии, желтые фиалки, пятнистые кальцеолярии.

Если по такой тропинке, обрамленной цветками, пойти дальше в чащу леса, можно наткнуться на жилище пчел. В душном полумраке непроходимого тропического леса висят на ветвях деревьев открытые соты из серебристого воска. На сотах живут и работают пчелы.

В лесах жаркой Индии на ветвях деревьев висят открытые соты из серебристого воска.

Жители тропиков называют пчел солнечным племенем. Ведь они улетают из своего гнезда только тогда, когда ярко светит и греет солнце. Набежит на солнце облачко, и пчелы со всех сторон спешат обратно к своему соту.

А если случится, что дождь застанет одинокую пчелу в лесу, она не перенесет непогоды и погибнет.

Только сообща, всей семьей, могут пчелы, живущие роями, защищать себя от различных невзгод.

Род пчел, к которому относится и медоносная пчела, разводимая человеком, насчитывает четыре вида.

В тропических странах живут так называемые карликовые пчелы. Они строят из воска одиночный сот длиной до 15 сантиметров и, подобно осам, прикрепляют его к ветвям деревьев.

Большие индийские пчелы сооружают одиночный сот длиной уже до 60 сантиметров. Огромный, открытый со всех сторон сот они также прикрепляют к ветвям деревьев.

Открытый сот трудно защищать от врагов, но карликовые и большие индийские пчелы не способны устраивать свое жилище по-другому. Многочисленные попытки заставить, например, большую индийскую пчелу жить в специальных гнездах, под наблюдением человека, не увенчались успехом. Пчелы неизменно покидали любые жилища, какие им предлагали пчеловоды.

Карликовые и большие индийские пчелы обитают в тропических лесах Индии, Индо-Китая и на островах Цейлон, Ява, Борнео и Филиппинах.

В Индии, Китае, Японии и на советском Дальнем Востоке распространены индийские пчелы. В отличие от карликовых и больших индийских, они живут в дуплах деревьев, где сооружают несколько рядов восковых сотов.

Индийские пчелы, хотя с трудом, все же поддаются одомашниванию. Несколько семей индийских пчел из Приморского края были привезены в Москву. Они прижились на пасеке Московского университета и нормально размножались в новых для них условиях.

Индийские пчелы очень подвижны, деятельно строят соты, легко переносят резкие изменения температуры. Вместе с тем эти пчелы вяло защищают свое жилище от врагов и иногда без видимых причин покидают гнездо, бросая на произвол судьбы своих личинок.

Медоносные или, как их еще называют, домашние пчелы крупнее индийских, но по строению и образу жизни очень похожи на них. Однако медоносные пчелы обладают большей приспособляемостью к различным условиям жизни и поэтому могли быть распространены человеком почти по всему земному шару.

Сверху вниз: большая индийская пчела, индийская пчела, карликовая пчела.

Медоносные пчелы живут огромными семьями. В них насчитывается десятки тысяч рабочих пчел. Осенью семьи медоносных пчел не вымирают. Рабочие пчелы перезимовывают вместе с маткой.

Уже ранней весной такая семья может выслать на поля многотысячную армаду сборщиц.

С быстротой курьерского поезда разлетаются пчелы по лугам, полям и садам.

Одни пчелы собирают нектар, другие пыльцу.

Суетливо и внимательно проверяет пчела-сборщица каждый цветок. Голова пчелы с многогранными сложными глазами и усиками, ее хоботок неустанно опускаются в недра венчиков.

Много сотен цветков надо посетить пчеле, чтобы накопить в своем зобике одну крошечную капельку душистого нектара. Это ее пища, это жизнь всей пчелиной семьи, ее настоящее и будущее.

Рядом работает другая пчела. Она собирает пыльцу — драгоценный корм для молодого поколения. Пчела разгрызает челюстями пыльник. Золотым дождем осыпает ее пыльца. Пчела взлетает и как бы повисает в воздухе головой к цветку. В это время она счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек. Вскоре там скапливаются большие, хорошо видимые цветные комочки пыльцы.

Пчела в воздухе счищает со своего тела пыльцу и складывает ее в корзиночки задних ножек.

Ноша предельно велика, но отдыхать некогда. Пчела вновь садится на цветок. На секунду она замирает, как бы отдыхая, передними ножками чистит голову, расправляет усики и улетает по направлению к лесу.