Путешествие в страну сказок

– Как вам удалось сюда попасть?! – удивленно спросила Вера, впуская мушкетеров в комнату.

– Нам прислали пригласительные билеты, – ответил Атос, осматриваясь вокруг себя.

– Когда же вы приехали?

– Минут десять назад, – ответил д’Артаньян. – и, сразу решили проверить, нашли ли вы Мерлина.

Он замолчал, увидав на каменном ложе мага. Атос, в свою очередь, подошел к старику и, нахмурившись, спросил:

– Что случилось?

– Его отравили, – ответила Аня.

– Но он успел вам помочь? – спросил д’Артаньян, подходя к другу.

– Не совсем, – ответила девочка. – Он вызвал Дух Времени, но тот сказал лишь два слова «Бронзовая птица». А Мерлин после этого лежит и ничего не говорит.

– Бронзовая птица? – переспросил Атос, отстегивая от пояса кожаную флягу. – У вас есть какие-нибудь идеи?

– Нет, – ответила Вера, наблюдая, как Атос подносит флягу к губам старика. – А что Вы ему даете?

– Одно чудодейственное лекарство, – ответил ей мушкетер, вливая небольшое количество коричневатой жидкости в рот мага. – Его делает в моем поместье одна пожилая женщина. Собирает травы и варит.

– Сколько раз этот настой спасал наши жизни, – подтвердил д’Артаньян, поддерживая голову Мерлина.

Они оказались правы. Минут через пять Мерлин открыл глаза и даже попробовал привстать. Мушкетеры помогли пересесть ему в кресло, и Атос, налив еще настоя в пиалу, поднес ее магу.

Минут через двадцать лицо волшебника порозовело, и он смог говорить:

– Спасибо вам.

– Не стоит благодарности, мсье, – произнес д’Артаньян и присел на ложе.

– Кстати, д’Артаньян, а Вы с Атосом тоже будете участвовать в турнире? – спросила его Аня.

Мушкетер рассмеялся:

– Рыцарские турниры не для нас. Мы приглашены в качестве гостей, так что, когда все закончится, мы с Атосом готовы будем сопровождать вас дальше.

– Нет, – твердо сказал Мерлин, – они должны проделать свой путь самостоятельно.

– Но у них должна быть защита в дороге, – возразил д’Артаньян.

– С ними ничего не случится, – ответил Мерлин. – Сейчас я немного отдохну, и мы отправимся на турнир.

Дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел Джон.

– Мерлин! – срывающимся голосом закричал он. – Все пропало!

– Зачем так шуметь, юноша? – удивленно спросил его Атос.

Джон, не обращая ни на кого внимания, бросился к ногам мага.

– Мерлин, как я рад видеть Вас в здравии!

– Нет, мой дорогой друг, – ответил Мерлин, – я еще слишком слаб, хотя силы постепенно начинают возвращаться ко мне.

– Но, как мне быть? – юноша чуть не плакал. – Мои оруженосцы разбежались. Остался только Тимоти.

– А я-то думала, что конец света наступил! – выдохнула Вера.

– Для него, – строго заметил Мерлин, с трудом поднимаясь на ноги, – это подобно концу света. К участию в турнире допускаются только те рыцари, которые имеют безупречную репутацию, благородное происхождение и трех оруженосцев. Двое из них сбежали, и Джона могут не допустить до турнира.

– Я не могу отказаться от состязаний! – воскликнул Джон, со всего размаха ударив кулаком по стене. – Мало того что Генри убил моего отца и обесчестил мою семью, но он теперь получит в жены и Джейн!

– Спокойно, молодой человек, – сказал д’Артаньян, подойдя к Джону и похлопав его ладонью по спине. – Вы можете рассчитывать на нас.

– Мы сделаем по-другому, – сказал Мерлин и посмотрел на девочек. – Вы станете оруженосцами Джона.

– Кем?! – в один голос воскликнули подруги.

– Оруженосцами, – повторил Мерлин.

– Но нам надо отправляться на поиски Бронзовой птицы, – растерянно сказала Аня.

– У вас еще достаточно времени найти то, что вы ищите, – спокойно ответил Мерлин и медленно направился к выходу.

– Нет, вы слышали? – разведя руки в стороны, ужаснулась Вера. – Мы обязаны стать оруженосцами!

Подруги в сопровождении Мерлина, Джона и мушкетеров вышли из замка. Всю дорогу до турнирной площадки Вера не переставала возмущаться:

– В конце концов, мы не обязаны помогать этому парню. Я не собираюсь таскать за ним его оружие.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась у нее подруга.

– Спокойно уйти.

– Ты не сможешь покинуть это место без моей помощи, – ответил волшебник.

– Да ладно! Легко!

– Я перекрою вам все пути.

– Не имеете право! – Вера в ярости топнула ногой.

– Вер, – тихо сказала ей Аня, – перестань!

– Сейчас ваше место здесь, – сказал Мерлин, прибавляя шаг.

Они прошли мимо развивающихся на ветру знамен и вошли на большую площадку, подготовленную для турнира. С одной ее стороны расположились яркие шатры, где рыцари отдыхали между состязаниями и хранили свое оружие. С другой была установлена длинная трибуна, на скамьях которой уже сидели многочисленные гости.

Вокруг царила суета: ржали и топтались на одном месте возбужденные лошади, поддерживаемые под уздцы слугами, кто-то перетаскивал доспехи и вооружение. Рыцари разминались около своих шатров. Много было и любопытствующих, предпочитавших не сидеть на зрительских местах, а находиться среди состязающихся.

Мерлин подвел всех к небольшому синему шатру и сказал, обращаясь к мушкетерам:

– Если вы хотите увидеть зрелище со стороны, то стоит пройти на гостевые места.

Атос склонил голову и ответил:

– Думаю, что нам неплохо будет видно и отсюда.