Путешествие в страну сказок

– Тогда, – сказал Мерлин, – помогите юному Джону надеть доспехи – скоро его выход, а я ненадолго отлучусь.

Джон, мушкетеры и подруги поспешил в шатер, где уже находился невысокий паренек с испуганными глазами.

– Сэр, – обратился он к Джону, – Ваши доспехи украли…

Джон простонал:

– Какие сюрпризы еще готовит этот день?!

– Не отчаивайтесь, юноша, – сказал Атос, – у Вас осталась кольчуга.

– Но она так тонка, что не сможет защитить меня от ударов меча…

– Я вижу, Вы первый раз на турнире и не особо знакомы с правилами, – улыбаясь, сказал д’Артаньян. – Турниры уже давно проводят с тупым оружием и легко ломающимися при ударе копьями. Вам нечего бояться.

Слова мушкетера немного успокоили Джона, и он подал Тимоти знак. Тот бросился к хозяину и стал помогать ему с кольчугой. Мушкетеры вышли из шатра.

Пока Джон облачался, внимание девочек привлек шлем, украшенный небольшой деревянной фигуркой орла. Вера подняла его и надела себе на голову.

– Ань, посмотри на меня, – Вера начала модельно крутиться в разные стороны.

– Положи на место! – раздался истошный крик Джона, и он, подскочив, сорвал шлем с ее головы.

Вера отшатнулась.

– Ты чего орешь?! – крикнула она. – Так же заикой остаться можно!

– Действительно, – поддержала ее Аня, – спокойно сказать нельзя?

– Это шлем моего отца! – воскликнул юноша. – И ты не имеешь права даже дотрагиваться до него!

Вера посмотрела на Аню и покрутила пальцем у виска.

– Лечиться надо! – буркнула она, и пнула ногой колчан со стрелами. – Не рыцарь, а истеричка какая-то!

В шатер вошел Мерлин.

– Джон, я одолжил для тебя у короля Артура великолепного коня, – сказал он, обращаясь к рыцарю.

Вера при этих словах фыркнула.

– Твой первый поединок с рыцарем Вацловом на мечах, – продолжал говорить Мерлин. – И у тебя есть преимущество. Он уже стар, а на твоей стороне молодость.

– А Генри? – спросил Джон.

– С ним ты будешь состязаться позже на копьях, – пояснил маг. – И еще, мой мальчик, сегодня судят три рыцаря – трое старейшин.

– Но ведь я сражаюсь за руку прекрасной дамы, – расстроился Джон, – и состязание должна судить только она.

– Не в этот раз, Джон. Не в этот раз, – посмотрев на девочек, Мерлин добавил. – Пора идти. Берите меч.

– И не подумаю! – сказала Вера и, сложив руки на груди, демонстративно покинула шатер.

Аня вздохнула, и они с Тимоти взяли оружие.

На площадке для боя их уже дожидался пожилой мужчина в доспехах и с мечом в руках. Джон, надев на голову шлем, вышел к трибунам. Под громкий свист и крики рыцари поклонились зрителям, и бой начался.

– Главное сосредоточься, – услышали девочки бормотание Мерлина, который с тревогой в глазах смотрел на то, как Джон отражает удары соперника.

Несмотря на свой возраст, Вацлов двигался легко и быстро. д’Артаньян и Атос криками подбадривали молодого рыцаря. Он ловко уворачивался от ударов соперника, но в какой-то момент Вацлов все же смог ударить его в грудь, и ноги Джона подкосились. Выронив меч из рук, он упал на землю.

Зрители завопили, а Мерлин и мушкетеры бросились к юноше и, подняв его на руки, перенесли в шатер. Вацлов, высоко подняв свой меч над головой, тряс им в воздухе. Из шатра выскочил Тимоти и куда-то стремительно побежал.

– Как ты думаешь, что произошло? – спросила Вера у подруги.

– Сейчас узнаем, – ответила та.

Со стороны гостевых трибун к ним быстро приближался король Артур в сопровождении трех пожилых рыцарей. Им навстречу, из шатра, вышли Мерлин и Атос.

Артур обратился к магу:

– Мне жаль, мой друг, но рыцарь Джон проиграл и по правилам турнира должен отдать победителю оружие или коня.

Мерлин склонил голову.

– Так как коня дал я, – продолжал Артур, – то рыцарь Вацлов вправе требовать от своего соперника что-нибудь другое.

К ним медленно подошел довольный Вацлов.

– Я требую шлем рыцаря Джона! – заявил он.

Мерлин поднял голову и, сощурившись, посмотрел на победителя. Затем он перевел взгляд на короля.

– Мой король, – тихо сказал волшебник, – по правилам турнира я требую отстранить рыцаря Вацлова от состязаний и посадить в темницу за использование настоящего оружия. Рыцарь Джон ранен и истекает кровью. Кроме того, рыцаря Вацлова, как нарушителя, необходимо самого лишить оружия и лошади.

Король Артур втянул в себя воздух и поманил пальцем победителя.

– Это правда? – грозно спросил он рыцаря.

Тот с трудом опустился на колено и ответил:

– Мой король, я дрался тем оружием, что принес мне мой оруженосец.

– Найти, допросить и, если надо, наказать оруженосца! – гаркнул король.

Мерлин поклонился:

– Артур, оруженосец не виноват. Глупцу понятно, что оружие подменили, и сделали это только с одной целью – помешать рыцарю Джону одержать победу.

– И кому, по-твоему, это было нужно? – Артур приподнял одну бровь.

– Тому, кто желает получить в жены прекрасную Джейн, – ответил Мерлин и склонился в поклоне.

– Что ты предлагаешь? – спросил волшебника Артур.

– Я думаю, мой король, что будет справедливым найти замену рыцарю Джону. Тот, кто от его имени будет состязаться вместо него.

Артур немного помолчал и, повернувшись к старейшинам, спросил:

– Вы согласны с таким предложением?