Путешествие в тропики

В первой половине XIX века русские мореплаватели совершили около сорока кругосветных путешествий, — почти в два раза больше, чем Англия и Франция, вместе взятые. Первые русские кругосветные мореплаватели — Иван Федорович Крузенштерн и Юрий Федорович Лисянский — вели в океане большие и разносторонние научные работы. Участники этой экспедиции впервые проводили изучение плотности морской воды. Крузенштерн обнаружил, что в Атлантическом океане вода более соленая, чем в Тихом. В Атлантике, к западу от Азорских островов, русская экспедиция установила район, где морская вода обладает наивысшей соленостью во всем мировом океане. В историю великих географических открытий вписан подвиг русских моряков — Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и Михаила Петровича Лазарева. Они пересекли на парусниках Атлантический океан с севера на юг и открыли неизвестный дотоле материк — Антарктиду.

Ныне Атлантический океан «исхожен» вдоль и поперек. Атлантика играет очень большую роль в мировой торговле. Океан пересекают десятки регулярных пароходных линий, а по дну его проложено 226 тысяч километров морских кабелей — телефонных и телеграфных.

Атлантический океан имеет важное значение для Советского Союза. Из Ленинграда, Риги и других балтийских портов через Атлантику пролегает путь в Одессу, Севастополь, Новороссийск, Батуми. Советские китобойные флотилии постоянно выходят на промысел в антарктические районы Атлантического океана.

Многие области Советского Союза расположены по берегам Баренцова, Балтийского, Черного и Азовского морей, то есть морей, входящих в систему Атлантического океана. Атлантический океан влияет на климат даже очень далекой от него суши. Ветры доносят влагу с океана до самого Уральского хребта. Теплое течение Гольфстрим, зародившись у берегов центральной Америки, одной своей ветвью омывает наше Заполярье. Благодаря ему Мурманский порт круглый год принимает корабли. Влияние теплых вод этого океанического течения достигает, хотя и в слабой степени, Новой Земли.

Атлантика кормит миллионы, сотни миллионов людей. Океан и его моря дают около третьей части мирового улова рыбы…

Мы всё еще не миновали штилевую полосу. Кажется, что всё живое избегает пустынной тишины, царящей здесь. Лишь изредка вспорхнет стайка летающих рыбок.

«Грибоедов» шел полным ходом по океану. Теплоходу штиль нипочем — дизели равномерно отстукивают, и на глади океана до самого горизонта за кормой прямой, широкой дорогой остается пенистый след корабля…

3 мая в течение суток мы прошли наибольшее с момента выхода из Лепаи расстояние 345 миль. Более шестисот километров в сутки — это почти равно среднему пробегу пассажирского поезда.

Нас душит зной. Измерили температуру воды за бортом — двадцать восемь градусов, на полградуса больше, чем на палубе в тени.

После обеда обычно набегают тучи. Но зной не уменьшается, тяжелая густая дымка висит над горизонтом. Вентилятор в каюте не в состоянии умерить ощущение бани. Белье и постель становятся липкими. Решили спать на палубе, — там хоть слегка обвевает ветерком, но через час нас согнал оттуда дождь.

Экватор

Когда же мы пройдем экватор? Даже мы, новички, знаем, что, по морской традиции, переход корабля через воображаемую линию, опоясывающую земной шар в самой широкой его части, всегда отмечается празднеством. Так уже ведется из века в век.

Кто-то из пассажиров обнаружил припрятанную на юте — кормовой части верхней палубы — свежепозолоченную колесницу и трезубец. Тут же матрос трепал концы на паклю. Он просил никому ничего не говорить, но, конечно, скоро все узнали, что мы готовимся к переходу через экватор.

За обедом все осаждали капитана вопросами:

— Владимир Семенович, когда же перейдем экватор?

— И что будет по этому поводу?

Но Владимир Семенович уклончиво отвечал, что до экватора еще далеко, что еще не произведено счисление, а насчет какого-то празднества ему вообще ничего не известно.

За ужином — та же таинственность…

— Ну, когда же экватор, Владимир Семенович?

— Да кто его знает!.. Ночью, должно быть…

После ужина решили вздремнуть, раз до экватора еще далеко.

Вдруг прозвенел телеграф на капитанском мостике. Застопорили машины. Настала необычная тишина (мы так привыкли к постоянному, из часа в час, стуку мощных машин «Грибоедова»). Чуть доносился только легкий гул дизелька корабельной динамомашины.

Воздух прорезали три гудка тревоги. Все бросились наверх. На средней палубе уже собралась вся команда. Две живописно загримированные под неведомых существ фигуры везли с юта седобородого Нептуна. Древнеримский бог морей был в золоченой короне, с серебряным трезубцем и всклокоченной белой бородой. Яркий прожектор осветил всю эту группу. Нептун потребовал капитана. Владимир Семенович в полной форме спустился с мостика.

^{«Нептун» допрашивал капитана.}

Молодой матрос, изображавший Нептуна, не совсем твердо разучил свою роль. Не очень строго он допрашивал капитана: Что это за корабль? Откуда и куда идет? Что за люди на нем?