Путешествия англичанина по России, Крыму, Кавказу и Грузии в XIX веке

Нижний Новгород знаменит как родина Минина и Пожарского, кому Россия обязана своим спасением в начале XVII века. В их память император Александр I воздвиг в Москве прекрасный памятник, который, по мнению жителей Нижнего Новгорода, следовало было разместить в их городе. С любой точки зрения я считаю, что лучшего места, чем то, на каком он стоит, нельзя было бы выбрать.

Географическое положение Нижнего Новгорода находится на расстоянии 1120 верст от Петербурга и 390 – от Москвы. Расположение его просто поразительное и необыкновенно живописно. Он занимал возвышенность у слияния Волги и Оки. Холм был чрезвычайно крутой, возвышавшийся почти у самой кромки воды. На его вершине находился кремль, на высоте более 400 футов над уровнем этих рек. Эта возвышенность пересекалась многочисленными глубокими оврагами, даже в центре города. С вершины холма иногда можно было наблюдать интересное явление: после слияния рек голубые воды Волги текли вдоль левой стороны русла, а мутные из Оки держались правого берега. Разница в цвете оказалась такой разительной и отчетливой, что ее не мог не заметить любой наблюдатель даже на дальнем расстоянии, насколько хватало глаз. Достопочтенный мистер Стрэнджуэй объяснял этот факт просто: «Волга протекает по местности, почти повсеместно покрытой песком, Ока же, напротив, – богатой красным мергелем в его наиболее прочной и глинистой форме. Поскольку обе реки достаточно быстры, то при слиянии их воды не успевают смешаться. Описанный выше эффект возникает естественным образом».

Положение Нижнего Новгорода, расположенного на слиянии двух главных рек Центральной России, исключительно приспособлено для торговли. Естественно, здесь была сосредоточена не только крупнейшая внутренняя торговля империи, но и, благодаря судоходству, Нижний Новгород имел торговые связи с провинциями севера и Балтикой, через Оку и Москву-реку – с самой Москвой, а через Каму, которая впадала в Волгу за Казанью, доставлял всю продукцию Сибири: железо и медь с Уральских гор, золото и серебро из Колывани, изумруды, аметисты и топазы из Нерчинска. Торговля с Китаем тоже осуществлялась по этой реке. Товары Центральной Азии, а также юга России и Персии частично поступали из Астрахани и других мест на Каспии по Волге и частично караванами, прибывавшими на берега этой реки в разных местах ее течения. Европейские товары поставлялись в основном из Москвы, Петербурга и Одессы. Считалось, что огромные коммерческие преимущества Нижнего Новгорода вкупе с его положением в центре одного из самых плодородных районов России имели значительное превосходство как над Петербургом, так и над Москвой, что вдохновило Петра Великого сделать его столицей Российской империи. Джеймс[294] утверждал, что первоначальное намерение Петра I построить новую столицу в Петербурге было не единственным и что в императорских архивах сохранился план, в котором подробно описывалась схема строительства города в Нижнем Новгороде и закрепления там императорского присутствия. «Расположенный на слиянии Волги и Оки, в самой плодородной местности и в центральной точке империи, город объединил бы резиденцию высшей власти с центром торговли. Он обладал бы многочисленными преимуществами, которых Петербург никогда не смог бы достичь. Также нельзя было не думать о том, что новая столица позволила бы правительству в любое время контролировать без особых усилий несколько более отдаленных частей страны». Жаль, что план Петра Великого не был осуществлен.

Нижний Новгород можно разделить на верхнюю и нижнюю части. В верхней было несколько хороших улиц, на главной из которых стояли дома губернатора и многих местных дворян. Там также находилась древняя крепость, называемая «кремль», частично расположенная на вершине, а частично на склоне холма. Кремль был окружен мощными стенами и башнями в 1508 году. С его крепостных стен открывался прекрасный вид на Волгу, Оку и окрестности. Внутри крепости располагались два собора. В храме Преображения Господня покоились останки знаменитого Минина. Другой собор посвящен святому Михаилу.

Оба здания были построены по образцу храмов в Москве. В кремле также стояло огромное здание суда, но оно недавно сгорело и находилось в разрушенном состоянии.

Сообщение между верхней и нижней частями Нижнего Новгорода было чрезмерно трудным. Большая улица, по которой мы въезжали в этот город, вымощенная или, скорее, покрытая деревянными досками, была очень скользкой, да еще крутизна спуска делала ее очень опасной даже для пустой кареты. Нижняя часть города в основном состояла из очень длинной улицы, которая проходила вдоль Волги и в сырую погоду становилась очень грязной. По обеим ее сторонам стояли многочисленные хорошие дома, фонтан и дом генерала Бетанкура[295] были ее главными украшениями. Последнее здание находилось напротив изящного моста через Оку, возведенного на тридцати понтонах и более версты в длину.