Путешествия англичанина по России, Крыму, Кавказу и Грузии в XIX веке

21 апреля мы выехали из Киева, местность до Василькова была холмистая, унылая, покрытая подлеском, мало кукурузных полей, а почва глинистая и песчаная. Во многих местах дорога проходила по глубокому песку, но превосходный и богатый суглинок приобрел черный цвет близ Василькова, небольшого живописного городка на речке Стугна, в тридцати пяти верстах от Киева. До присоединения польских провинций к России это был пограничный пункт, теперь это главный город округа, которому он дал свое название. Однако, говоря о городах в большинстве районов России, необходимо предостеречь читателя, чтобы он не обманывался и не ожидал большего, чем есть на самом деле, поскольку многие из них – просто деревни. Васильков является показательным примером, ибо, хотя он и уездный город, его население не превышает 2500 душ, и мне сообщили, что в нем едва ли найдется хоть один купец, если только не называют этим словом мелких торговцев.

Здесь у нас произошла неожиданная задержка. У нас было шесть лошадей, по три на каждый экипаж, хотя мы всегда брали восемь и платили за них. Когда мы вручили наши документы местному смотрителю, он сказал, что лошадей нет. После того как я изучил записи, где регистрировались все подорожные, и нашел нужное количество лошадей, то пригрозил написать жалобу. Тогда он без всякого смущения предложил запрячь по шесть лошадей в каждый наш экипаж, потому что дорога плохая. Мы сказали, что он может запрячь по двадцать лошадей в каждый экипаж, если пожелает, но деньги получит за восемь, то есть на две лошади больше, чем у нас указано подорожной. Но чиновник пригрозил, что если мы не возьмем по шесть лошадей на каждый экипаж и не заплатим за них, то он даст шесть лошадей и посадит всех в один экипаж, как будто был вправе сделать это. Нам пришлось отправиться в дом городничего и посчастливилось застать его дома. Услышав нашу жалобу, он немедленно сопроводил нас на почту. По дороге туда он говорил о небольших доходах, поскольку в городе почти не было торговцев, о большой семье, и добавил, что у него чахотка. Я ответил, что, без сомнения, ему было бы лучше в большом городе, так как торговцы постоянно делают большие подарки лицам его ранга, и пожелал, чтобы он всегда находил достаточно средств для содержания своей семьи. Что касается болезни, то у меня есть аптечка и я был бы рад дать ему совет и лекарства бесплатно. Когда я начал серьезно расспрашивать его о симптомах, он воскликнул: «Ах, доктор, вы меня неправильно поняли. Моя болезнь – “чахотка в кармане“[57], повсюду распространенная эпидемия». На почте разыгралось долгое объяснение и настоящий фарс. Городничий ругался и приказывал запрячь лошадей, но смотритель отстаивал свое поведение. Под предлогом благодарности за беспокойство я пожал ему руку и оставил пятирублевую купюру, что возымело желаемый эффект. Через несколько минут лошади были запряжены, и мы тронулись в путь. Правда, смотритель ничего не получил, если только они не разделили взятку. Мы добились своего, но нас задержали на два часа, в то время как за гораздо меньшую сумму, данную вовремя, можно было все уладить. Путешественник, который жалуется городничему на смотрителя в большом городе и в сельской местности, может, и добьется своего, но это выйдет дороже. Небольшая взятка обычно удовлетворит смотрителя и обеспечит лошадей, в то время как городничий, который, возможно, и поможет разрешить конфликт, потребует большее вознаграждение.