Путешествия на другую сторону света

«Все здесь должны участвовать. Вы должны войти в воды озера и плавать в парах. Запрещена любая одежда, кроме юбок из листьев нгаи. Смажьте свои тела маслом, иначе воды озера будут кусать вас. Вы должны плавать, пока жрец не объявит, что пришло время брать рыбу. Только тогда вы можете взять копья и собрать рыбу, которая всплывет на поверхность и сдастся вам».

Людей не нужно было просить дважды. Пока мужчины были заняты церемонией кавы, девушки делали тяжелые юбки из длинных блестящих листьев дерева нгаи, ветку которого мужчина, по легенде, бросил в летящих богинь. Мужчины брали готовые юбки и подвязывали их вокруг талии. Затем девушки помогали им смазать голую грудь и ноги кокосовым маслом, приправленным восхитительно пахнущими духами из давленых цветов, пока их великолепные мускулистые тела не заблестели золотистым медово-темным цветом.

Автора мажут кокосовым маслом перед церемонией рыбалки

Большая часть мужчин уже срезала себе и очистила от коры короткие бревна, которые должны были служить плотами. Держа их над головами и улюлюкая от восторга, они бежали вниз к воде, чтобы плюхнуться в озеро. Ману и Ситивени, уже облачившиеся в юбки, подошли к нам и сказали, что от нас с Джеффом тоже ожидают помощи на церемонии. К сожалению, у Джеффа было несколько язв на ноге, причинявших ему сильную боль, и он решил, что плавать ему было бы неразумно, но мне ничто не препятствовало. Гола сделала мне юбку, и, когда я надел ее, Мере тщательно намазала меня маслом. Ману дал мне бревно-плот, и мы вместе пошли вниз к озеру.

Вход в озеро для церемонии рыбалки

Озеро было мелким, а вода очень теплой, но удовольствие от плавания немного омрачалось тем, что дно было покрыто густым черным илом, в котором мы застревали до колен. Однако вскоре мы научились избегать его даже на глубине около полуметра или метра, плавая горизонтально, держась руками за бревна и отталкиваясь ногами. В центре озера было глубже и можно было плавать более активно, не покрываясь грязью. Вскоре девушки, тоже одетые в юбки и смазанные маслом, с криками и хихиканьем стали спускаться вниз, чтобы присоединиться к нам. Некоторые принесли свои собственные бревна-плоты, но большинство подплывало к мужчинам и пользовалось их бревнами. Затем мы по очереди переплывали озеро и громко пели, дрыгая ногами так, что оставляли позади водовороты черной от ила воды. Вскоре от воды пошел легко узнаваемый запах сероводорода. Почувствовав его, я понял, что происходит на церемонии. Газ образовался в результате гниения растительных остатков на дне озера, и, пока мы не тревожили воду, он оставался в иле. Когда он смешивался с водой, образовывался яд, который вынуждал рыбу всплывать на поверхность и «сдаваться», что загадочным образом и предсказывал жрец. Это также объясняло, почему ритуал требовал смазывать свое тело маслом. Сероводород при растворении в воде образует слабую кислоту, которая в сильной концентрации может вызвать сыпь на незащищенной коже.

Мы плавали почти два часа, а затем, один за другим, выходили из воды и шли обратно в лагерь на ужин. Но после еды большая часть из нас вернулась. Прохладным вечером в одной юбке из листьев в озере было теплее, чем на берегу. Огромная желтая луна поднялась над горами и пролила свой свет покрытой рябью дорожкой на черной воде. Мы плавали группами, иногда теряя друг друга в темноте и присоединяясь к другим группам. Над озером звучали наши крики, смех и песни.

Через час или около того, когда я начал уставать от плавания, я услышал отдаленное звучание укулеле и гитар, смешивающееся с нашими песнями. Я вышел из воды и увидел, что в лагере проходит таралала. Это слово происходит от английского tra-la-la-la, выражающего радость и веселье. На фиджийском оно значит практически то же самое, поскольку так называют веселый неформальный танец. В большом кольце сидящих людей простым ритмичным шагом туда-сюда двигались пары, плечом к плечу, обвив руками друг друга за талию. На одной стороне сидели музыканты и певцы, на другой смешивали и раздавали каву. Всю сцену освещало пламя маленького костра за пределами круга.

«Эй, Тавита, — позвала меня жена мбули, используя фиджийскую версию моего имени, под которым я был известен в деревне, — подойди и покажи нам, умеешь ли ты танцевать». Я прошел через круг к тому месту, где сидела Мере, и под аккомпанемент свистков и криков Тупого Уильяма мы присоединились к общему веселью.

Девочки ловят рыбу

Мы пели, танцевали и пили каву до поздней ночи. Люди приходили с озера, чтобы согреться у костра и присоединиться к вечеринке, а затем один за другим возвращались в темноту, чтобы снова поплавать. Когда я пошел в свой шалаш, музыка играла так же громко, как и прежде. Я спал всего несколько часов. Утром, когда я вернулся к озеру, в воде все еще плавало около 20 человек.