Путешествия Нельсона (СИ)

-Я даю вам свое слово, - твердо шепнул в ответ Нельсон.

-Ну, слушайте. Я беглец, покинул Юг два дня назад – спрятался на одном пароходике. Я работал там, у мистера Керпса, знатного землевладельца. А потом он умер, а семью мою отправили по разным местам. Я сам остался на той же земле, только по соседству. У вдовы Керпс меня выкупил другой фермер. Ну, работа там, я так скажу, ничем не отличается. Мне-то было все равно. Но уж больно внука не хватает. А хозяин новый наш только меня выкупил, а остальных до того еще забрали. Да я бы и не поехал никуда, да только местный проболтался, что внука в город увезли большой. Вот я и расспрашивал его обо всем. А как разузнал – сразу сюда. Мне, конечно, стыдно, что я так бежал, но назад уже не подамся. Пускай себе другого ищет, ничего с ним не станется!

Нави закончил рассказывать, а Нельсон ждал какого-нибудь высказывания дальше. Но старик только ел и молчал.

-Но что же, - не выдержал Нельсон, - вы не нашли внука?

-Внука то? Нет, только по городу мотаюсь – улицу ищу. У меня тут адрес есть, да только никто дороги не подскажет.

-Погодите ка, - Нельсон задумался над названием улицы, - так это в двух кварталах!

Нави тут же просиял, как почищенный чайник.

-Ой, неужто!

-Да я вам точно говорю! Пойдемте со мной.

Нельсон взял под руку Нави, и они зашагали по улице. Спустя минуты они завернули за угол, потом еще за один, а потом Нави и вовсе перестал понимать, куда они бредут сквозь прохожих. Дом, еще один – и вот показалась нужная улица.

-Мы пришли, - радостно сообщил Нельсон.

Нави устало улыбнулся и, отдышавшись, посмотрел на серое трехэтажное здание. Он снова переспросил, то ли это место. Нельсон подтвердил это, и они подошли ближе к дому. Нельсон, видя смущение Нави, сам постучался в двери. Ему открыла грузная женщина в белом фартуке. Как мог Нельсон объяснил ей, кого он ищет. Дама неохотно выслушала, а затем позвала хозяина. Далее в дверях показался солидный мужчина в махровом халате. Нави следил за тем, о чем они говорили. Мистер недовольно выслушал Нельсона, а за тем отправил его восвояси. Нельсон чуток покрутился у двери, медленно повернулся и растерянно подошел к Нави.

Видя его ожидающий и полный надежды взгляд, он смущенно выговорил:

-Это странно, они говорят, что и знать ничего не знают о таком.

Нави задумался и сделал глубокий вдох.

-Вы только не расстраивайтесь! – поспешил обнадежить Нельсон.

-Ничего, - сказал Нави, - это ничего. Я еще похожу и буду дальше искать.

-Но где же вы собираетесь его искать?

-Да хоть бы где! Домов вон сколько. Это ж Север, как-никак. Тут уж внук мой быстро найдется! – он хрипло засмеялся и закашлялся, убеждая в сказанном толи Нельсона, толи самого себя.

Но только Нельсон прекрасно понимал, что на самом деле старик жутко раздосадовался, да только боялся признаться. Потом Нельсон предложил Нави остаться у себя и помочь найти его внука. Неясно почему, но Нави решительным образом отказался. Он долго сопротивлялся уговорам Нельсона, отмахиваясь от него руками. Нельсон же не стал настаивать, хоть и очень хотел помочь старику. Нави от всей души отблагодарил Нельсона и двинулся дальше в неизвестном направлении, растворяясь в толпе. Пройдя немного, Нави обернулся и увидел неподвижного Нельсона, смотрящего ему в лицо. Частично скрываемый торопящимися людьми, Нави улыбнулся парой своих зубов и помахал Нельсону на прощанье. А скоро он и совсем скрылся за одной из улиц, и Нельсон обнаружил себя одного в многолюдной толпе, как будто никакого Нави и вовсе не было. Нельсон постоял еще, а потом пошел обратно домой, раздумывая о своем новом знакомом. Мелькая сквозь дома, мальчик все не мог отделаться от сравнивания себя с Нави. Волей не волей он все чаще возвращался к образу беглеца и его внука. «Ведь внук Нави существует только в воспоминаниях самого Нави. Старик давно его не видел, но в его сердце жил все тот же родной внук, с характерными ему чертами и внешностью, которые наверняка ведут Нави. А старик все бродит по неизвестному городу, гоняясь за былыми воспоминаниями. И даже неудача не остановит его, потому что он живет этими поисками…»

Именно так Нельсон и вспоминал Нави, сравнивая его с собой, а его внука – с Бунгой. Но еще Нельсон думал о том, как же различна его жизнь с жизнью того же Нави или с любым другим рабом на юге. Он часто вспоминал, как впервые попал на корабль Тома, как сумел освободиться, как чудом спасся и как погибли на том корабле его соплеменники. Это было пять с лишним лет назад – не так уж и давно, но для Нельсона это были воспоминания другого человека. А что бы было, если бы.… Так много этих «если бы» вертелось в голове Нельсона, подставляя иные окончания фразы.