Путешествия в тропики за самоцветами

Благородные кораллы, особенно цветные их разновидности, очень неравномерно распределены в прибрежной зоне океана вокруг восьми островов Гавайского архипелага. Заросли красного, розового и золотистого кораллов известны вблизи о. Оаху и между Оаху и Молокаи. В небольшом количестве они также встречаются в районах Гавайи и Кауаи. Черные кораллы распространены участками вокруг всех островов, но особенно они обильны на мелководье между Ланаи и Мауи в районе, называемом Лахайна, куда сейчас и улетел доктор Григ. Как черные, так и цветные благородные кораллы живут около семидесяти лет. Элис Чэн рассказала, что (она как раз занимается проблемой возраста кораллов) у черных кораллов, как и у деревьев, развиваются годичные кольца. А вот с цветными кораллами дело посложней, так как кольца проявляются у них очень редко. В соответствии с законодательством штата Гавайи разрешена добыча красных и розовых кораллов, высота колонии которых не менее 25 см. Мисс Чэн долго уверяла меня, что выполнение этого ограничения, в разработке которого принимал участие их институт, предотвратит хищническое истребление благородных кораллов, процветающее во многих местах их обитания за пределами Гавайских островов. При добыче черного коралла могут отбираться кусты-колонии не менее 1,2 м высотою и с толщиной ствола 1,8 см и более.

Один из наших собеседников, также оказавшихся сотрудниками Института морской биологии при Гавайском университете, недавно вернулся из ознакомительной поездки по местам распространения благородных кораллов в районе Филиппин, Японии и близлежащих островов. Больше всего он пробыл на островах Рюкю, где наблюдал добычу красных кораллов драгами, сметавшими на дне все на своем пути. Коралловые леса в этой части Тихого океана были открыты в начале 60-х годов и с тех пор интенсивно эксплуатируются. Многие ранее богатые районы уже истощены — и это всего за какие-то 15 лет. Не лучше дела обстоят и в Средиземном море, где добыча и обработка благородного коралла имеет древние традиции. Кстати, в отличие от Тихого океана, в Средиземном море красные и розовые кораллы встречаются на глубинах 10—300 м. Это делает возможным в отдельных участках Средиземноморья добывать кораллы ныряльщикам, что исключено не только на Гавайях, но и в других частях Тихого океана, где эти разновидности благородного коралла (Corallum secundum) встречаются на глубинах, превышающих 90 м.

На Гавайях ныряльщики охотятся только за черным кораллом. Центром промысла является о. Мауи. На относительно неглубоком подводном плато, между Мауи и Ланаи, получившем название Лахайна, находятся наиболее богатые на Гавайском архипелаге заросли черного коралла. Мисс Элис и другие собеседники рассказали мне много интересного о ныряльщиках с о-ва Мауи. Профессия эта тяжелая и очень опасная в первую очередь из-за акул, которых достаточно много в прибрежных водах Мауи и Ланаи. «Со времени открытия черного коралла на Гавайях, т. е. с начала 60-х годов, погибли более двадцати ныряльщиков, экипированных аппаратами для подводного плаванья, — сказал подошедший к нашей группе мужчина с энергичным загорелым лицом, оказавшийся пилотом уже упоминавшейся субмарины «Стар II», предназначенной для сбора кораллов и исследовательских целей. — Некоторые как нырнули, так их больше никто и не видел, и среди них Джозе Эйнджел — знаменитый ныряльщик Гавайских островов. А сколько калеками остались!».

Богдан Бартко, так звали нашего нового собеседника, на мгновенье задумался и продолжил: «Дело еще в том, что, увидев агрессивно настроенную акулу и пытаясь избежать нападения, акванавт с большой глубины быстро поднимается на поверхность, к лодке. Между тем пр!и нормальном подъеме он должен для декомпрессии поплавать полчаса на глубине 3–5 метров». Подъем на поверхность без декомпрессии приводит к тяжелым последствиям и часто заканчивается параличом. Несколько таких печальных случаев мне рассказали на палубе «Голокаи» над грудой только что извлеченных из глубины океана черных, красных, розовых, золотистых и бамбуковых кораллов. «Добыча кораллов должна производиться с помощью маленьких субмарин, оборудованных специально для этой цели. За ней будущее», — с уверенностью закончил беседу Бартко, затем он простился.

Начиналось время подготовки «Стар II» к завтрашнему спуску в глубины океана. Мы еще некоторое время любовались необычно красивыми кустами красного коралла. Не хотелось думать, что эти чудесные яркие ветви распилят на части для того, чтобы превратить в дорогие поделки, хотя и они будут вызывать восхищение тех, кто, к сожалению, никогда не видел первозданную красоту колонии-куста — красного благородного коралла.