Путешествия в тропики за самоцветами

В 1976 г. количество туристов, побывавших на Гавайских островах, приблизилось к трем миллионам. В качестве оплаты за полученное удовольствие они оставили в сейфах туристских компаний и в карманах гавайских дельцов более 800 млн долл. Боюсь говорить о каких-либо точных оценках, но мне показалось, что не менее 70 % обитателей отелей в Гонолулу и посетителей шикарного Вайкики-бич старше 45–50 лет. С учетом стоимости отдыха и перелета на Гавайи это можно понять.

На островах, особенно на Оаху, все сделано для того, чтобы выкачать из туриста побольше денег, заняв его всеми возможными развлечениями. Существует даже такое понятие — «индустрия посетителей». И индустрия эта не шуточная, только в районе Вайкики круглогодично функционирует порядка 28 тыс. номеров гостиничного типа, к услугам желающих различные круизы: на катере, на самолете, на автомашине. Можно посмотреть океанарий с дрессированными дельфинами, побывать в «настоящей» деревушке и даже полетать над знаменитыми гавайскими вулканами. Естественно, за все это нужно платить. И немало. Недаром один квадратный фут земли в прибрежном районе Гонолулу уже в те годы стоил 250 долл.

Наряду с прибрежной зоной интенсивно используется, но уже в другом плане и центральная часть острова Оаху. Вся она занята плантациями сахарного тростника и ананасов. Плантации активно орошаются и, как нам поведал шофер автобуса, бывший одновременно и гидом, с водой возникают трудности, несмотря на благодатный климат острова, ее не хватает. Оказывается, чтобы получить одну тонну сахара, нужно истратить две тонны воды. Только крупным компаниям под силу такие расходы.

На второй день моего пребывания в Гонолулу утром зазвонил телефон, и сотрудница доктора Грига из Института морской биологии вежливо справилась, не потерял ли я интерес к благородным кораллам Гавайских островов и если нет, то мне необходимо быть готовым приехать к ним в институт и, может быть, в порт посмотреть кораллы. Такую возможность упустить было нельзя, и я, как мог, заверил собеседницу в своей готовности и интересе. Если сказать правду, то я почти ничего не знал о благородных кораллах на Гавайях, и моя осведомленность об этих прекрасных представителях царства минералов, порожденных живыми существами, главным образом основывалась на красивых поделках, продававшихся на базарах сувениров в Гонолулу.

Буквально через час вновь раздался телефонный звонок, и портье снизу вежливо сообщил, что мисс Чэн из Института морской биологии ожидает меня в холле отеля.

Спустившись, я, вопреки ожиданию, китаянки в просторном холле гостиницы не увидел. С дивана поднялась вполне европейского вида дама в строгом брючном костюме и представилась: «Элис Чэн. Доктор Григ просил меня сопровождать вас, к сожалению, он уже улетел на Лахайну, у него там наблюдения, он очень извиняется, что так все получилось. А я сегодня свободна, я его ассистент».

Миндалевидные черные глаза на ее круглом доброжелательном лице смотрели очень внимательно и ободряюще. Что-то от Юго-Восточной Азии проглядывалось в ее чертах, но, по-видимому, это была такая мудреная смесь народов этого обширного региона, что точно определить национальность моего гида было просто невозможно. Впрочем, для Гавайских островов это свойственно, и можно долго ломать голову, пытаясь понять, кого же ты встретил по дороге — китайца, японца, тайца или индивидуума, несущего в себе кровь трех-четырех наций Юго-Восточной Азии, да часто и европейскую кровь. Кстати, мисс Элис Чэн оказалась американкой, у которой в числе далеких прародителей числились китайские и японские предки, и являлась она коренной жительницей пятидесятого штата США — Гавайи. Уже пятнадцать лет трудилась она в Институте морской биологии при местном университете. Быстрая и уверенная в движениях, она сразу почувствовала себя хозяйкой положения, которой поручено показать что-то очень интересное и важное посетителю, недостаточно информированному в ее необыкновенной науке.

Оказалось, что мисс Чэн повезет меня прямо в порт. Там, на борту исследовательского судна «Голокаи», принадлежащего университету штата, можно будет посмотреть кораллы, недавно поднятые со дна моря. В оживленной беседе, сразу же возникшей по дороге, мне было интересно узнать, что штат Гавайи ежегодно от торговли этим камнем получает порядка десяти миллионов долларов. Кстати, это лишь крупица мировой индустрии благородных кораллов, ежегодно приносящей дельцам около 500 млн долл.

В порту Гонолулу стоял смешанный запах рыбы, креветок и машинного масла. От этого чувствовалось невольное волнение, как будто ты собираешься отправиться в дальнюю-дальнюю дорогу. На пирсе, у которого был причален «Голокаи», почти никого не было, и мы под предводительством Элис Чэн без помех поднялись по трапу, встреченные на палубе довольно небрежно одетым мужчиной, который представился как дежурный по судну.