Путешествия в тропики за самоцветами

Сидевший со мной рядом биолог с морской биологической станции в Гонолулу не был отягчен этими сомнениями. Ему часто по делам службы приходилось летать в Японию. «Летишь из Токио в Гонолулу, приобретаешь день, летишь обратно, теряешь день, получается компенсация, к которой в конце концом привыкаешь», — сообщил он, рассматривая богато иллюстрированную книгу о кораллах. Доктор Ричард Григ, кажется, был большим специалистом в области биологии кораллов. До того, как наш самолет коснулся колесами посадочной полосы аэродрома Гонолулу, мне посчастливилось прослушать увлекательный рассказ о жизни и судьбе благородных кораллов, которыми славятся Гавайские острова. Узнав, что я геолог и геохимик и в Гонолулу буду иметь два-три свободных дня, он немедленно пригласил меня посетить гавайский Институт морской биологии. «Там вы увидите такие кораллы, что век не забудете», — сказал он мне. Свои благородные кораллы он, естественно, включает в число первейших самоцветов и с ходу готов защищать их приоритет.

Действительно, известно, что около 25 тыс. лет тому назад человек уже использовал благородный коралл в качестве украшения. Археологи, раскапывая стоянку палеолита в пещере Вильдшейр близ Висбадена. (.ФРГ), в 1908 г. извлекли останки палеолитического человека и в погребении обнаружили мелкие бусинки розового благородного коралла. Уже 5 тыс. лет тому назад благородный коралл использовался как материал в художественном промысле. Примерно такой возраст имеет ваза, принадлежащая Шумерской культуре и несущая затейливые украшения из красного коралла. Известно, что женщины эпохи неолита в странах Средиземноморья не были чужды украшений из благородного коралла, а древние греки чтили розовые и красные ветви как символ бессмертия, приписывая кораллу чудесные лекарственные свойства против всех болезней, особенно подагры, а также защиту от ядов, колдовства и дурного глаза. Да и в наше время многие еще продолжают считать, что окрашенный в красные и розовые тона благородный коралл приносит удачу и счастье его владельцу. Естественно, что этот миф более всего импонирует дельцам, работающим в коралловом бизнесе.

Где находили благородный коралл наши далекие предки, сказать нетрудно. В течение долгого периода важным источником этого материала служило и продолжает служить Средиземное море. Однако в настоящее время подводные заросли благородного коралла открыты во многих районах Мирового океана. Об этом и обещал рассказать мне Доктор Григ в Институте морской биологии. А пока что мы разъехались каждый по своим делам. Григ сел в присланную за ним машину и тут же укатил, а я занялся необходимыми в таких случаях паспортными заботами.

Наконец все это позади, а на очереди подробное изучение висящего на стене над телефоном длинного списка отелей Гонолулу с указанием адресов, цен, телефонов. Тут же висит схема-карта. Предстоит тщательный выбор, при этом желательно найти отель подешевле, но поближе к океану. Это не так просто. Наконец останавливаюсь на отеле «Корал Риф», договариваюсь с ними по телефону, сажусь в такси и вскоре оказываюсь в городе.

Гонолулу — типичный курортный город, эдакая комбинация стройных, грациозных пальм и модерновых курортных отелей. Являясь столицей пятидесятого штата США, он располагается на одном из крупных островов Гавайского архипелага — Оаху. Город занимает площадь 1575 км² и находится на высоте всего 6,4 м над уровнем моря. Во время переписи 1970 г. в нем проживало 630,5 тыс. человек. К 1976 г. количество жителей, по оценочным данным, увеличилось до 718,4 тыс. человек.

Фактически не только Гонолулу, но и вся прибрежная зона острова Оаху превращена в современный тропический курорт. Все побережье застроено экзотическими виллами, которые в пределах города сменяются многоэтажными отелями. В городе, особенно вблизи от океана, всюду идет торговля гавайскими сувенирами, начиная от всевозможных поделок из ракушек и кончая довольно симпатичными фигурками полинезийских божков из черного вулканического туфа, с тыльной стороны которых имеется фабричная наклейка, где покупателю сообщается имя данного бога и перечисляются все его сверхъестественные возможности. Любопытной достопримечательностью курортной зоны Оаху являются рынки сувениров, расположенные под огромными раскидистыми многоствольными баньянами. Под одним таким деревом в ряде случаев может уместиться целый универмаг.

Начиная чуть ли не с восхода солнца, из многочисленных отелей отдыхающие на острове люди в ярких пляжных одеяниях, купленных здесь же в Гонолулу, тянутся на Вайкики-бич — огромный городской пляж, который простирается на многие километры, замыкаясь на юго-востоке плоской зеленой горой, неизвестно почему получившей название Брильянтовая голова, а в северо-западном направлении он просто съедается отелями и парками. В общем-то пляж очень живописен с рядами стройных пальм, кивающих на голубые теплые воды океана, раскидистыми баньянами и разноцветьем одежд курортников.