Путеводитель ботаника по ядам и вечеринкам

– Скорее за ощущение, которое оно вызывает. Меня никогда не било током, но это чувство… – Она натянуто улыбнулась и покачала головой. – Вы что-нибудь слышали о состоянии миссис Генри?

– Нет, не слышал, – ответил Александр. – И полицейских возле кампуса я не видел.

Прикусив губу, Шафран пристально смотрела на шолотль.

– Если вы ничего не слышали, значит, экспедиция все-таки состоится.

– Что вы имеете в виду?

Шафран повернулась и направилась к двери в четвертую оранжерею.

– Без доктора Генри. Он ведь не поедет в Бразилию, когда его жена лежит в больнице. И даже если она больше не в коме, он наверняка один из главных подозреваемых. Инспектор Грин не выпустит его из страны на целых полгода! – Она ахнула и схватила собеседника за предплечье. Ее широко раскрытые глаза встретились с его глазами. – Ну, конечно! Это идеальная возможность сбежать, не так ли? Спорю на что угодно: отравитель – член экспедиционной команды. Чтобы экспедицию не отменили, они решили подставить доктора Максвелла. Они залегли на дно до тех пор, пока команда не прибудет в Бразилию. А там они исчезнут.

– Это был бы хороший способ исчезнуть, – медленно произнес Александр, – но скорее всего они спрячутся задолго до отплытия корабля. Две недели – слишком долгий срок, чтобы задерживаться здесь, когда ведется расследование.

Шафран постучала пальцем по подбородку.

– Вечеринка состоялась две недели назад, и там присутствовало множество людей. Наверное, отравитель надеется затеряться в толпе подозреваемых. Как мы видим на примере доктора Максвелла, очень легко кого-то подставить, а потом просто переждать и ускользнуть.

Возразить было нечего, и Александр просто кивнул. Скорее всего, Шафран была права. У него в животе неприятно кольнуло, но он попытался не обращать на это внимания. Ему предстоит путешествие с этой командой. Но к тому времени все наверняка закончится и преступника поймают. Он удивился, что не подумал об этом раньше. Но его мысли были заняты другим, в том числе женщиной рядом с ним.

Они вернулись в духоту первой теплицы. Небо потемнело, воздух остыл, но оставался тяжелым от влаги и запахов. К тому времени, когда они подошли к рабочему столу возле двери, Александр принял решение.

– Уже поздно, – произнес он и взглянул на наручные часы, как будто время представляло для него интерес. – Я сегодня многое успел и теперь хотел бы пойти поужинать. Не желаете составить мне компанию?

– Поужинать с вами? Да, спасибо.

От него не укрылись ни румянец на ее щеках, ни улыбка на ее лице.

Глава 11

Прохладный вечерний воздух бодрил после невыносимой жары оранжереи. Шафран была рада, что захватила пальто с собой, а не оставила его в офисе.

После визита инспектора Грина она отправилась в университет не для того, чтобы работать, а чтобы получить ответы на некоторые вопросы. У нее имелось доказательство того, что миссис Генри отравили не шолотлем. По крайней мере, ей этого доказательство было достаточно. В первую очередь она хотела поговорить с мистером Уинтерсом, чтобы заручиться поддержкой своей теории о том, что кто-то использовал шолотль с целью подставить Максвелла. Затем она собиралась переговорить с инспектором Грином, но вместо этого встретила Александра. Она надеялась, что их отношения наладятся, ведь совместная работа предполагала ежедневные встречи. Хороший контакт на работе крайне важен. А если между ними возникнет нечто большее… Что ж, Шафран не будет возражать.

Пока они шли, сумерки плавно перетекли в вечер. Ничто не нарушало тишину, кроме редких автомобилей и автобусов и обрывков разговоров, доносившихся из открытых окон и дверей.

Они устроились в заведении для студентов, известном своей непринужденной атмосферой. Шафран уже несколько раз здесь бывала. Они заказали пасту, и официант поинтересовался, не хотят ли они вина.

– Я откажусь, – ответил Александр.

Шафран покачала головой.

– Я тоже, спасибо.

Официант исчез. Вспомнив вечеринку и то, как Александр пытался избавиться от полного стакана скотча, Шафран беспечно заметила:

– Я думала, ученым-здоровякам умеренность не свойственна.

Он поерзал на стуле, не отрывая взгляда от стакана с водой.

– Я по возможности избегаю алкоголя.

Шафран вспомнился ее дядя, который умер после того, как пил всю ночь напролет, вернувшись с фронта. Любопытство взяло верх над приличиями, и она спросила:

– После войны?

Его темные глаза были прикованы к стакану с водой.

– У каждого свой способ справляться с бременем, с которым он вернулся. Алкоголь – достаточно распространенный вариант.

Шафран была рада, что Александр на нее не смотрел, поскольку наверняка заметил бы на ее лице удивление. Она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил о затянувшихся последствиях войны иначе, чем в общих чертах и безличных выражениях. Даже ее родственники после смерти дяди. Большинству такие разговоры казались слишком неловкими или опасными. Отношения на работе и в семье могли потерпеть крах, стоило людям узнать, что ты контужен.