Путеводитель ботаника по ядам и вечеринкам

– Иногда, – ответил он, пронзая ее глаза своим интригующим взглядом.

– В самом деле? Но не в последнее время, – заметила Шафран. – По-моему, после вечеринки вы ни разу не выходили. По крайней мере, каждый раз, когда я забегала сюда вечером, вы были на месте.

Ее расспросы заставили его задуматься о том, что делает здесь она. Зачем Шафран явилась сюда так поздно? Разумеется, у нее были дела поважнее, чем сидеть в офисе и пялиться на старые пыльные книги. По крайней мере, так выразилась его мать, когда спросила его о его светской жизни. Но у него возникло ощущение, что Шафран куда больше любит старые пыльные книги, а еще копаться в уликах и проводить собственное расследование.

– Интересуетесь моим вечерним расписанием, да? Неужели и я в числе подозреваемых? – усмехнулся Александр.

– Конечно! – живо отозвалась Шафран. – Я не сомневалась, что вы и есть потенциальный убийца. Однако потом у вас появилась отличная возможность воспользоваться шолотлем, и вы даже не попытались меня прикончить.

Он усмехнулся.

– Полагаю, я мог позволить вам умереть на полу кабинета. Это очистило бы мое имя.

Она мягко рассмеялась и двинулась к нему.

– Александр, как вы думаете, вы могли бы мне кое в чем помочь?

– Я думал, что уже вам помог.

Она сделала еще один шаг в его сторону. Даже присев на стол, он был намного выше ее.

– Конечно, помогли. Просто я надеялась, знаете ли, поскольку у меня в университете больше никого не осталось, после того как Максвелл временно отошел от дел…

– Да? – Интересно, о чем она собиралась его попросить?

Расстояние между ними сократилось до предела. От нее веяло ароматом старых книг и цветочной свежестью. Ее глаза в желтом свете ламп сияли серым, а теплая ладонь опустилась на его обнаженную руку с закатанными до локтей рукавами. Она стояла так близко, что ее губы почти касались его щеки.

– Разгадывать эту тайну так трудно. Но вы такой умный, и я подумала, не могли бы вы помочь мне попасть в офис доктора Беркинга.

Александр представлял себе разные другие услуги, которые он мог бы ей оказать прямо сейчас, когда дверь закрыта, а в холле царит тишина, поэтому ему потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем она его просит.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

Шафран опустила обе ладони на его скрещенные руки и мягко оперлась на него всем своим весом.

– Пожалуйста, Александр. Кабинет доктора Генри дал массу информации; несомненно, кабинет Беркинга тоже многое прояснит. Мне нужна ваша помощь. – Она прикусила губу и добавила: – Вы единственный, к кому я могу обратиться. Вы единственный, кому я могу здесь доверять.

Если бы он знал, что Шафран откажется от своей затеи, если он не будет ей помогать, он бы так и сделал. Но он в этом сомневался. Лучше ему помочь уберечь ее от неприятностей, особенно в том, что касалось Беркинга.

– Конечно, я вам помогу.

– О, спасибо! – Шафран улыбнулась и прыгнула в его объятия. – Я знала, что могу на вас положиться!

На мгновение Александр подумал прижать ее к себе, но потом все же с неохотой отпустил ее талию, куда машинально потянулись его руки.

– Вы не можете использовать для расследования свои уловки, – произнес он, строго глядя на нее.

– Уже сегодня это сработало дважды, так что не надо говорить, что я не могу этого делать, – быстро ответила Шафран, и в ее серо-голубых глазах вспыхнули задорные искорки. – А если вам, Александр, это не нравится, то не позволяйте так легко собой манипулировать.

Значит, он позволял собой манипулировать. Было неприятно узнать, что все это она проделала ради своего нелепого расследования, подумал он и вздохнул.

– Хорошо.

– Так вы мне поможете? – Лицо Шафран озарилось радостной улыбкой.

– Да. – Он еще сильнее нахмурился, чтобы скрыть эффект, произведенный на него ее улыбкой. – Но если нас поймают, я скажу, что мне угрожали и заставили вам помогать.

Глаза Шафран расширились от возмущения.

– Нет, вы так не скажете! И чем, позвольте спросить, я вам угрожала?

– Вашими многочисленными ядовитыми растениями, это же очевидно.

Она изогнула брови, и на ее лице появилось надменное выражение:

– Сделать так, чтобы нас не поймали, – ваша работа, так что если не хотите запятнать мое имя и свое, выполните свою работу качественно.

Он опять покачал головой, и она описала ему свой замысел. Она сошла с ума, в этом не было сомнений, но ему становилось все труднее из-за этого расстраиваться.

Глава 14

В коридоре воцарилась тишина. Шафран достала из волос шпильку и вставила ее в замок в двери кабинета доктора Беркинга. Она никогда прежде не вскрывала замки, но была посвящена в тонкости процесса одним общительным человеком, с которым познакомилась в одном из самых смелых литературных кружков Элизабет несколько месяцев назад. Поэт по призванию, он обладал множеством других замечательных способностей. К счастью, среди них была и способность взламывать замки.