В XIII – XIV столетиях евреи жили в Загребе, Сплите и Дубровнике, где играли важную роль в торговле с Италией и странами Дунайского бассейна. Тем не менее в 1456 году их изгнали из Хорватии, но ненадолго. К началу XVI века евреи вернулись и снова восстановили общину, прежде всего в Дубровнике, откуда местные власти безуспешно пытались их изгнать на протяжении 30 лет. В 1546 году евреев Дубровника согнали в гетто и обложили налогами, а еще через несколько десятилетий возвели на них кровавый навет, ставший поводом для новых преследований. Но и это не мешало евреям селиться в Сплите, который превращался в крупный торговый город, к чему приложил руку португальский еврей Даниэль Родригес. Как только во время правления императора Иосифа II евреям было разрешено вернуться, они приехали из Богемии, Моравии, Венгрии и других частей империи. На протяжении последующего столетия действовал ряд дискриминационных антиеврейских законов, пока в 1873 году не была провозглашена полная эмансипация. Еврейская община находилась под сильным влиянием немецкой и венгерской культуры, и во многих отношениях общинная и религиозная жизнь хорватских евреев следовала образцам, установленным в Австро-Венгрии и Германии.
После Первой мировой войны и создания независимой Югославии, в которую вошла Хорватия, еврейская община тоже вошла в Федерацию еврейских общин нового государства. Между мировыми войнами в Югославии жили около 80 000 евреев.
Вслед за немецким вторжением в Югославию в апреле 1941 года Хорватия была преобразована в марионеточное государство под руководством садиста Анте Павелича, который все годы войны проводил политику геноцида сербов, евреев и цыган.
Евреев, оставшихся в глубине страны под властью хорватских фашистов – усташей, загнали в гетто. Евреи, жившие на Далматинском побережье под итальянской оккупацией, еще имели шансы на выживание. В последующие четыре года усташи лишили евреев всей собственности и убили их без помощи немцев в местных концлагерях. Самым крупным концлагерем был Ясеновац, где сотням узников перерезали горло, вспарывали животы и бросали в реку. Там было убито больше 15 000 евреев. Еще 5000 отправили в Освенцим. Напоминанием о нацистских зверствах на территории Хорватии служит скульптурная композиция – гигантская каменная виселица – в местечке Даника.
После войны выжившие хорватские евреи вернулись, община была восстановлена, еврейская жизнь возобновлена. Власти коммунистической Югославии этому не мешали: 6000 евреев всех шести республик не подвергались ни дискриминации, ни гонениям. У югославских евреев была другая проблема: потеряв связь с еврейской религиозно-культурной жизнью, они ассимилировались до такой степени, что в первую очередь были «югославами» и лишь во вторую – «евреями».
В настоящее время еврейская община Хорватии насчитывает 2500 человек, из которых три четверти живут в Загребе. Смешанные браки нередки, но в большинстве случаев детей воспитывают в еврейском духе.
Федерация еврейских общин Хорватии располагается в Загребе: в одном здании находятся синагога, построенная на месте Большой синагоги, разрушенной немцами, центр документации и исследований Катастрофы, художественная галерея и еврейская библиотека имени раввина Лавослава Силки, погибшего в Освенциме.
В 1991 году, когда в Хорватии началась война за независимость, правительство помогло восстановить здание общинного центра, поврежденного взрывом бомбы во время теракта.
В столице есть и ортодоксальная община «Бейт Исраэль»[80]
со своим раввином и синагогой. Еще три синагоги – в Дубровнике, Сплите и Риеке.В Дубровнике – вторая по древности синагога в Европе (после пражской), построенная в 1352 году. Она расположена в Старом городе, на Еврейской улице, где когда-то было гетто. Интересно, что в домах на этой улице были прорыты тайные ходы на случай очередного бегства. В синагоге до сих пор бережно хранятся свитки Торы, привезенные испанскими евреями, бежавшими от инквизиции.
На местном кладбище еще сохранилось около 200 надгробий. Их было гораздо больше, но после того, как землетрясение 1667 года разрушило городские стены Дубровника, еврейские могильные плиты использовали для их починки.
Синагога в Сплите датируется XVI веком, но археологические раскопки показали, что евреи жили здесь на 400 лет раньше. Синагога находится в Еврейском переулке – по соседству с дворцом того самого императора Диоклетиана, над которым, как повествует Талмуд, в детстве смеялись ученики ешив. Даже сегодня этот квартал известен местным жителям как «гетто».
В других городах синагогам повезло меньше. В Осиеке за отсутствием молящихся синагогу продали баптистам, которые используют ее под церковь.
В Даруваре в помещении синагоги открыли театр.
По большому счету еврейская община Хорватии хорошо организована. При ней имеется союз еврейской молодежи, союз еврейских женщин, спортклуб «Маккаби», танцевальный ансамбль «Ор ѓа-шемеш»[81]
и ансамбль клейзмеров. В Загребе регулярно проводится популярный фестиваль еврейского кино.