Путеводная нить

Казалось, мальчики вот-вот опять подерутся. Маверик снова сгладил ссору, обещав сесть между ними.

Несмотря на все опасения Элизы, ужин прошел гладко. Маверик занимал их историями о своих путешествиях. Он объездил весь мир, от Аляски до Аргентины, от Парижа до Полинезии, побывал в таких местах, о которых Элиза только читала в книгах. Она всю жизнь мечтала поездить по свету, но с каждым новым сообщением от ее адвоката путешествия отодвигаются все дальше в неопределенность.

Перед десертом Элиза составила посуду в посудомоечную машину и сварила кофе. Как только получится, она уйдет к себе и продолжит вязать. Зная, что Авроре захочется побыть с отцом и мужем, она отнесла кофейник в гостиную, где за столом сидели остальные.

— Пошли, мальчики, — сказала она внукам. — Я помогу вам приготовиться ко сну.

Мальчики, как всегда, принялись ныть и просить оставить их за столом еще ненадолго.

Элиза этого ожидала и подготовилась заранее:

— Я прочту вам еще одну главу «Хоббитов».

Жалобы затихли.

— Элиза, давай я им почитаю, — предложил Маверик. Элиза с удовольствием согласилась уступить бывшему мужу эту почетную обязанность, но сочла своим долгом его предупредить: чтение иногда сильно затягивалось. Мальчикам хотелось послушать еще и еще.

— Еще одну главу! Самую последнюю!

— Только до конца страницы, ну пожалуйста! — умоляли они.

Элиза не могла отказать внукам. Иногда проходил добрый час перед тем, как она гасила свет. И все же она радовалась тому, что чтение для ее внуков — удовольствие. Она надеялась, что и вырастая они по-прежнему будут любить читать.

— Элиза! — снова обратился к ней Маверик.

— Пожалуйста. — Она оставила родных и поспешила к себе. Вполглаза глядя в телевизор, она прислушивалась к тому, что происходит в комнате напротив, ожидая неизбежной ссоры и коварно усмехаясь про себя. Маверик скоро поймет, что быть дедушкой — не сахар!

Не услышав никаких воплей, она прикрутила звук телевизора.

Тишина.

Нахмурившись, она встала и приоткрыла дверь. До нее донесся сочный баритон Маверика: он читал оживленно и с выражением. Надо отдать ему должное, он держится молодцом. Дети не издавали ни звука. Наверное, глава попалась интересная.

Несмотря на все подозрения Авроры, Элизе искренне хотелось, чтобы у дочери установились хорошие отношения с отцом. Правда, сама она испытывала по этому поводу смешанные чувства. Хотя Маверик всегда вовремя выплачивал детское пособие и с ним всегда можно было связаться, он не делал попыток участвовать в жизни дочери постоянно. Элиза не понимала, почему бывший муж вспомнил о дочери и внуках именно сейчас.

Элиза вернулась в кресло-качалку, а через двадцать минут снова прижалась ухом к двери. И вдруг к ней кто-то постучал. От неожиданности она схватилась за сердце. Приоткрыв дверь, она увидела Маверика и ахнула.

— Что случилось? — с трудом выговорила она, ожидая, что он позовет ее на помощь и попросит утихомирить разбушевавшихся внуков.

— Мальчики спят как сурки. — Он пожал плечами.

Невероятно! Люк и Джон почти никогда не засыпали без скандала. Можно сказать, драка стала их вечерним ритуалом. Элиза поняла, что снова хмурится.

Маверик скривил губы в улыбке:

— Я прочел им главу, Джон потребовал еще одну.

Она кивнула. Все как обычно.

— Малыш настоящий артист, — продолжал Маверик.

Элиза натужно улыбнулась.

— Ты бы слышала, как он меня упрашивал: «Дедушка, прошу тебя, умоляю!»

— И ты уступил?

— Да… они пообещали, что потом сразу же уснут, — и действительно уснули!

— Тебе крупно повезло.

На секунду она совершенно забылась и улыбнулась, но сразу же опомнилась, решительно вскинула подбородок и посмотрела бывшему мужу прямо в глаза.

— Ты что-то хотел?

Маверик замялся, и она поняла, что он подавляет усмешку. Он всегда видел ее насквозь.

— Хотел пожелать тебе спокойной ночи и сказать, как я рад снова видеть тебя.

Элизе захотелось закричать. Ну почему, почему мужчина, с которым она развелась тридцать семь лет назад, все еще обладает властью над ней? Она ненавидела себя за слабость. Почему ей никак не удается забыть, как сильно она его любила?

— Сп-пасибо, — выдавила она, заикаясь.

К ее изумлению, Маверик нежно погладил ее по щеке и пристально посмотрел на нее ярко-голубыми глазами.

У Элизы подогнулись колени; ей показалось, она сейчас упадет. Рот у нее приоткрылся.

— Ты по-прежнему самая красивая женщина на свете!

Сердце глухо забилось в груди. Элиза шагнула назад, отстраняясь от него. Еще немного, и она за себя не ручается…

— Спокойной ночи, — прошептала она и, набравшись сил, закрыла дверь. Правильно говорят: старая любовь не умирает. Она напомнила себе, что ничего не изменилось. Маверик все тот же азартный игрок, за которого она когда-то вышла замуж. Нельзя расслабляться ни на минуту! И даже ни на секунду!

Глава 12 БЕТАНИ ХЭМЛИН

Целую неделю после разговора с Грантом Бетани кипела от злости. По ночам она долго ворочалась без сна. Паршивый эгоист! Не желает потратить триста долларов на сына! Бетани отлично понимала, в чем дело, хотя Грант ни о чем не говорил открыто.