Путеводная нить

Бетани тоже пришлось кое в чем признаться. Она рассказала остальным, почему неделю назад была такой напряженной, — она надеялась отказаться от занятий, потому что жалела, что напрасно выкинула деньги. Теперь ей уже так не кажется. Правда, она по-прежнему беспокоилась из-за денег, но Энни оказалась права: ей нужно заняться чем-то для себя лично. Чем-то совершенно новым, отвлекающим от повседневных дел.

Даже у Кортни настроение как будто улучшилось. Она горделиво объявила, что за неделю похудела почти на килограмм. Сначала Бетани не поняла ее и решила: девочка похудела за вязанием, что показалось ей странным, но потом поняла, что имела в виду Кортни. Вязание отвлекает ее от кухни, куда она стала наведываться уже не так часто.

Два часа пролетели незаметно; по окончании урока настроение у Бетани было замечательное. Она радовалась, что не бросила вязать и значительно продвинулась со своими носками — во всяком случае, с первым, — и искренне радовалась обществу остальных учениц.

— Так и знала, что тебе понравится! — ликующе воскликнула Энни.

Зазвонил телефон, дочь сняла трубку:

— Алло!

Потом ее взгляд переместился на Бетани.

— Да, она здесь… — Энни прижала трубку к животу. — Тебя… — Она замялась. — Мужской голос!

Бетани закатила глаза:

— Наверное, из банка, напоминают, что я опять превысила кредит. — Она уже дважды превышала кредит в банке, и оба раза ей было ужасно неловко.

Энни принесла ей телефон.

— Бетани Хэмлин, слушаю. — Она постаралась придать голосу необходимые сухость и деловитость. Кажется, у нее на счете еще оставалось долларов пятьдесят, но нужно все еще раз подсчитать. Математика не была ее сильной стороной.

— Бетани, это Пол Ормонд.

Ей показалось, будто из нее разом выкачали воздух. Пол Ормонд — бывший муж Тиффани. Тиффани подала на развод одновременно с Грантом. Очевидно, они договорились. Бетани живо представляла, как влюбленные голубки пешком идут в суд, держась за руки и хихикая. Пол и Бетани оказались брошенными супругами; на них пали вся тяжесть и все последствия развода.

— Здравствуйте, Пол, — с трудом выговорила Бетани. Они встречались всего однажды и виделись недолго, но несколько раз ее так и подмывало ему позвонить. Она хотела спросить, знал ли он о романе прежде, чем жена открыла ему глаза. Призналась ли Тиффани в Валентинов день, как Грант? В конце концов Бетани так и не позвонила.

— Можем мы с вами встретиться и поговорить? — спросил Пол.

— Да… пожалуйста, — неуклюже проговорила Бетани. За ее ответом последовало молчание.

— Хотите сказать — сейчас? — уточнила она.

— Нет-нет, — быстро ответил собеседник. — Может быть, попозже? Скажем, ближе к вечеру… После пяти?

— Хорошо, — ошеломленно ответила Бетани.

А что? Заняться ей все равно нечем. Во время бракоразводного процесса подруги поддерживали ее, но потом перестали приглашать в гости. В их кругу все ходили друг к другу парами, а она вдруг стала разведенной, одиночкой и как будто сразу превратилась в парию. Кроме того, Бетани подозревала, что на многих званых ужинах и вечеринках ее место заняла Тиффани. В общем, друзья и подруги исчезли именно в то время, когда она больше всего нуждалась в них.

— Вы не согласились бы поужинать со мной? Я угощаю, — нерешительно продолжал Пол Ормонд, как будто боялся услышать отказ.

— Спасибо, с удовольствием, — ответила Бетани. В самом деле… — Где встретимся?

— В «Энтони»… часов в шесть. Я закажу столик.

Ресторан «У Энтони» в районе порта находился недалеко от рынка «Пайк-Плейс» и славился своей кухней — там замечательно готовили дары моря.

Бетани поблагодарила собеседника и отключилась, одновременно обрадованная и озадаченная. Она идет не на свидание, но приглашение ближе всего к свиданию за последние двадцать два года.

— Кто звонил? — поинтересовалась Энни, как только Бетани поставила трубку на базу.

Бетани почему-то не захотелось рассказывать дочери про Пола Ормонда.

— Один старый знакомый, — уклончиво ответила она.

— Он пригласил тебя на свидание?! — воскликнула Энни с таким видом, словно речь шла о чем-то немыслимом.

— А по-твоему, я не имею права никуда ходить? — Бетани тут же решила, что совершила ошибку, приняв приглашение Пола.

Энни пожала плечами:

— Не знаю. Меня-то зачем спрашивать? Кто из нас двоих взрослый?

— Ты права, — сказала Бетани. — Я взрослая и встречаюсь… со старым знакомым.

Когда настало время выходить из дому, ни Энни, ни Эндрю дома не оказалось, поэтому Бетани написала им записку и положила на кухонную стойку — так же, как делали они.

Надо найти парковку в центре города — цены на парковку возле ресторана ей не по карману. К счастью, она нашла свободное место в трех кварталах от ресторана. Когда она подошла к «Энтони», Пол Ормонд уже ждал ее и, увидев, помахал рукой.