Путеводная нить

— За двадцать два года вы первый пригласили меня на свидание!

— А вы — первая женщина, с которой я встречаюсь за семь лет.

— Может, есть смысл отметить?

Пол улыбнулся:

— Вы правы! — Он жестом подозвал официанта и заказал еще вина.

Бетани улыбнулась ему. Возможно, Пол и не самый красивый мужчина на свете, особенно если сравнивать его с Грантом, но он, похоже, очень искренний, благородный и заботливый. Сейчас ему больно, так же больно, как и Бетани. И все же Пол нашел в себе силы сказать, как он сожалеет, что его бывшая жена разбила ее семью.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — спросил он, когда они вышли из ресторана.

У Бетани сейчас была только одна насущная потребность — работа.

— Можете — если найдете мне хоть какую-нибудь работу.

— Чем вы хотите заниматься?

Бетани вздохнула:

— Сейчас я согласна практически на все.

— Вы владеете компьютером?

— Как бы вам сказать… — Бетани замялась. Если честно, компьютером она толком не владела. То есть она, конечно, умела пользоваться поисковиками в Интернете — дети научили. Кое-как набирала письма, но во всем остальном откровенно плавала.

— Может, вам записаться на курсы? — предложил Пол.

Бетани вздохнула. Он, конечно, прав, но ей сейчас ненавистна сама мысль о курсах. Необходимость круто менять свою жизнь после долгих лет сидения дома давила на нее почти так же тяжело, как и развод.

Пол настоял, что проводит ее до машины.

— Я прекрасно провел вечер. Спасибо, Бетани.

— Вам спасибо.

Они пожали друг другу руки.

— Если вам захочется поговорить, звоните.

— Вы не будете против? Не разозлитесь на меня? — обрадовался он.

— Нисколько.

На обратном пути Бетани слушала радио. Когда она подъехала к дому, было уже почти десять. Она еще не успела затормозить, как дверь открылась нараспашку и на пороге показались ее дети.

— Где ты была? — воскликнула Энни.

— Мы с ума сходили от беспокойства! — добавил Эндрю.

Бетани смерила их изумленным взглядом:

— Вы что? Энни, я же сказала, что встречаюсь со старым знакомым!

— Но ты не предупредила, что вернешься так поздно! — гневно выпалила Энни.

— Мы заговорились… и не заметили, сколько прошло времени, — ответила Бетани, не успев вовремя прикусить язык.

— Просто не верю, что ты на такое способна! — буркнул Эндрю.

— На что?

— А сама постоянно твердишь, чтобы мы говорили, где мы и с кем! — Эндрю покачал головой.

— Двойные стандарты! — поддержала брата Энни.

— Может, впустите меня в дом?

Дети расступились, и Бетани вдруг вспомнила:

— Я ведь оставила вам записку!

— Знаю, но ты не написала ни имени типа, с которым встречаешься, ни названия места, где вы были. Не знаю, не знаю… — Эндрю покачал головой и попытался объясниться: — По-моему, как-то неправильно, когда мама ходит на свидания!

— Может, еще ничего страшного, — задумчиво возразила Энни. — Просто… неправильно как-то.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Бетани. — И все-таки привыкайте. Теперь у всех новая жизнь, и у меня тоже. — Впервые она произнесла ненавистные слова и не поморщилась.

— Значит, нам надо привыкать? — уточнил Эндрю. Бетани кивнула. Детям не о чем беспокоиться — она их скала, их защита. Она — их мать. И этого не изменишь, что бы ни натворил их отец.

Глава 13 КОРТНИ ПУЛАНСКИ

Если верить древним бабушкиным весам, Кортни похудела почти на два килограмма. Ровно на два, если стоять на одной ноге и смотреть прямо на циферблат. Впервые за несколько месяцев ей удалось не обжираться. Здорово, просто отлично!

Конечно, ей помогли занятия спортом. Сестра прислала письмо по электронной почте, предложила низкоуглеводную диету, но Кортни предпочитала собственную, которая нравилась ей гораздо больше. Все очень просто. Надо только исключить все, что начинается на букву «П»: пасту, пиццу, попкорн, пирожные, плюшки — в общем, все, на что она основательно подсела в последние четыре года.

Джулианна писала ей с Аляски каждый день. Она очень интересно рассказывала о работе на турбазе — о коллегах, туристах и красотах природы. Джейсон раз или два в неделю присылал бодрые послания, за которые Кортни была ему очень благодарна. В ответ она писала и Джейсону, и Джулианне длинные письма. О своей диете, исключающей букву «П», она не упоминала, зато с гордостью отчитывалась — пока только сестре — о каждом потерянном пол кило.

Отец тоже регулярно слал ей весточки из Бразилии. Работа отнимала у него много времени, и все же он старался не терять связи с детьми. Кортни по-новому полюбила отца. Раньше она жалела только себя, но постепенно поняла, как тяжело ему сейчас приходится. Он отчаянно скучал по детям и постоянно мечтал о том, как вернется домой. Судя по всему, этот год станет самым длинным в их жизни.

В Сиэтле Кортни нравилось; плохо только, что она до сих пор так и не познакомилась со своими сверстниками. После той катастрофы, когда она наткнулась на худеньких девочек-пловчих, она старалась не ездить в бассейн по понедельникам и средам — дням, когда тренируется школьная сборная.