Путеводная звезда

— Сколько? — Мэри была в ужасе. В обычные дни недели, когда ей нужно было ехать на работу, она всегда вставала без четверти семь. — Он же опоздает в школу, а я на работу!

— Мэри, мне кажется, ты еще не усвоила, что твоя работа теперь здесь, в моем доме, — все тем же спокойным тоном заметил Кармело. — В твоем распоряжении еще вполне достаточно времени, чтобы ты успела проводить Алекса в школу. А Робертино я отвезу сегодня сам — мне надо переговорить кое о чем с его учителем.

День пролетел удивительно быстро. Звонила пару раз ее сменщица Джанет, спрашивала кое-что по текущей работе; один звонок был от Кармело. Все остальное время Мэри занималась тем, что перепечатывала материалы недавней конференции по морским перевозкам. По предложению Кармело она расположилась в его кабинете, где для работы имелось все необходимое — пишущая машинка, бумага и тому подобное.

Во второй половине дня она с удовольствием поехала, как на прогулку, сначала в частную школу, чтобы встретить Робертино, а затем — к Флоре, чтобы забрать Алекса. Узнав несколько дней назад, что ее любимые соседи уезжают, Флора взгрустнула, но одновременно и обрадовалась, когда Мэри попросила ее по-прежнему забирать Алекса из школы и проводить с ним часик-другой дома, пока она не приедет за ним на машине.

На обратном пути в особняк оба мальчика без умолку тараторили о своих делах, и Мэри, слушая их, поняла, как одиноко жилось ее сыну до знакомства с Робертино. Она всегда мечтала иметь двух или трех детей, однако судьба распорядилась иначе.

Кармело приехал с работы, когда дети уже спали, а Мэри успела поужинать. Услышав за окном шум подъезжавшего «шевроле», она ушла к себе в комнату, поудобнее уселась на мягкий кожаный диван, стоявший в дальнем углу маленькой гостиной, и углубилась в чтение детектива, который был в списке последних бестселлеров.

Мэри не услышала легкого скрипа двери и не заметила, как в комнату проскользнул Кармело. И только когда он тихонько кашлянул, она оторвалась от книги и увидела его.

— Должно быть, захватывающий роман? — спросил ее босс.

— Захватывающий шпионский детектив.

Он уже принял душ, побрился и переоделся в темно-серые хлопчатобумажные штаны и бледно-голубую рубашку. На лице его не осталось и следа дневных забот и треволнений, и в руке он держал бокал, наполовину наполненный виски со льдом. Улыбнувшись, Кармело поднял бокал и спросил:

— Не желаешь выпить рюмочку за компанию?

Мэри покачала головой и ответила:

— Я не пью.

— Никогда?

— Может быть, только иногда, по какому-нибудь достойному случаю. — Она равнодушно пожала плечами. — Например, когда произносится главный тост на свадьбе, когда происходит неожиданная счастливая встреча… Но вообще-то не употребляю.

— Но почему? По-моему, я не встречал еще ни одного человека, который бы на все сто процентов всегда жил в сухом режиме. Ты не возражаешь, если я присяду? — спросил он и показал на кресло, стоявшее напротив дивана.

Мэри кивнула, и вдруг ни с того ни с сего подумала о том, что Кармело сейчас станет расспрашивать ее о прошлой жизни, сломанном браке… У нее не было желания говорить обо всем этом, потому что ее судьба не сложилась так, как ей хотелось бы, ей нечем было гордиться. Но ведь рано или поздно он все равно поинтересуется ее прошлым, так что сегодня, возможно, наступил как раз тот момент, когда ей будет легче, чем когда-либо потом, раскрыть перед ним хотя бы один из закоулков своей души. Но начать надо с ответа на его вопрос: почему она не пьет?

— Было время, когда я пила, — призналась Мэри. — Вместе с моими друзьями и подругами студенческих лет я часто засиживалась в кафе или ресторанах, и мы позволяли себе за столом полностью расслабляться. Но однажды я перебрала так, что перестала помнить себя. — Она помолчала. Та пьяная ночь со всеми постельными подробностями ярко и живо всплыла в ее памяти. — И в результате потом на свет появился Алекс. Меня до сих пор мучает стыд… Но я не отказалась бы от своего ребенка ни за что на свете.

Замолчав, она привычно вздернула подбородок и приготовилась выслушать от босса какую-нибудь уничижающую фразу. Но Кармело не проронил ни слова. Он задумчиво посмотрел на нее и спросил:

— А куда же девался отец Алекса? Он знает что-нибудь о сыне?

Кивнув, Мэри пояснила:

— В то время мы с ним часто встречались, он был моим парнем, моей первой любовью. Я думала, что останусь с ним до конца жизни, что нас ничто не может разлучить, кроме смерти. Но как только я сказала ему, что забеременела, он отвернулся от меня и не захотел больше даже разговаривать со мной. Фактически он не верил, что это его ребенок.