«Путеводная Звезда» (СИ)

От старых времен тиманцы унаследовали примечательную традицию: явившихся в город императора и Вазилеса не узнавали и не кланялись им. Вместе с простым людом властитель империи праздновал ночь напролет, а к рассвету (конечно, если желал) женился на первой же понравившейся девице, невзирая ни на имя, ни на происхождение, и вместе с ней возвращался во дворец. Потом Владыки Церкви, конечно, высказывали свое и Спасителя неудовольствие, а еще спустя пару лун они по-настоящему женили императора и его очередную понесшую наложницу. Да, Геллосу, вернее Титу XII, определенно нравилась эта традиция!

«Да и маскарады он всегда любил! То соколом, то волком, то оленем обрядится! - короткий смешок сорвался с губ. - А впрочем, все мы любили их!»

Новый поток воспоминаний. Дорос в львиной маске с роскошной гривой из красно-оранжевых лент. Талия – сестра Адрия и супруга Дороса – мужу под стать тоже обряженная в львицу. Сам Адрий предпочитал маску леопарда. Не то, чтобы ему шло золотое с черным, но любил мужчина образ этого зверя, в меру сильного, благородного и проворного, да и Киру нравилось, как отец его, подражая этому ловкому хищнику, рычал.

Кир…

Адрий вздохнул. Зажмурился. Улыбка погасла. Да, время лечит, но не так скоро, как хотелось бы. Боль утраты уже притупилась – Адрий это чувствовал. Однако она не ушла совсем. Вряд ли когда-нибудь уйдет!

«Я меняюсь», - подумал вдруг Адрий. Ладонью он ласково повел по влажной древесине борта: «К добру или к худу, но меняюсь!»

Открыл глаза. Обратил взгляд к звездам. Новое и в то же время старое представление развернулось в вышине. Созвездия. Грифон ушел с неба. Почти отступила и Рысь. Ярко над головой сверкал звездным острием Меч, а на смену ему подбирался Змей. Да, узор небесных огней тоже менялся, неизменным и вечным оставался Атэйлон – яркая точка, белый всполох – путеводная звезда. Адрий смотрел на нее и чувствовал, как что-то вскипает в крови, изнутри холодит. В Ночь Совмещения всегда так было. Всегда Адрий чувствовал что-то, чему не мог найти объяснений, только теперь оно стало сильнее, острее.

Магия? Волшебство? Может, это оно?

Воздух всколыхнулся. Задрожал. Адрий напрягся. Почуял чужое присутствие, но тут же присмирел, ощутив прикосновение к плечу. Легкое, горячее, слегка покалывающее живой, почти родственной силой. Новый выдох сорвался с губ. Восторженный и удивленный. На глаза навернулись слезы. Сердце на миг сжалось, а потом забилось так яро и усердно, что Адрию на какую-то долю секунды стало дурно. Вскоре радостное чувство узнавания опьянило мужчину. Он оглянулся.

- Ты снова явилась мне!.. - произнес, не смущаясь дрожи в собственном голосе. - И теперь я точно знаю, кто ты!

Женщина лишь улыбнулась в ответ. Мягко и ласково. Ее глаза лучились потусторонним светом, лунное сияние исходило от волос и одежд. Таинственная особа, спасшая Адрия тогда, в Тимане, порождение магии сродни Вазилесу – это была она.

- У всего есть душа, мой милый друг, - молвила женщина.

Она встала подле Адрия. Накрыла его руку своей. Колючее ощущение мистической силы не пугало и не отталкивало, скорее… ободряло? Будоражило? Адрий поймал себя на желании обнять визави – не как друга, но как любовницу. Всем телом ощутить ток магии, исходящий от нее. Мысль эта казалась хоть и соблазнительной, но почти преступной. Адрий держался. Он все еще был женат.

- У лесов и полей, у целых стран, - женщина улыбнулась. - И у кораблей.

- И у кораблей, - повторил Адрий, в согласии склоняя голову.

Повисла недолгая пауза.

- Почему же ты явилась вновь? - тихо спросил Адрий.

- Ты печален и одинок, как тогда, - столь же тихо ответила женщина. - А эта ночь… В эту ночь духи обретают особую силу. Разве я могла не явиться?

Адрий понимающе кивнул:

- Спасибо, - сказал он. Немного помолчал, подумал и все же добавил с улыбкой:

- Спасибо и за то, что пришла, - прикрыл глаза, судорожно вздохнул – боль вернулась на миг, - сейчас и в ту ночь. И за спасение. Я рад, что… что не ушел! Не оборвал все!

Женщина улыбнулась. Немного смущенно на этот раз. Протянула свободную руку, тронула щеку Адрия. Как тогда, у причала, он прикрыл глаза, а она повела ладонью от его скулы к подбородку. Адрий вспомнил ту ночь в тиманском порту, вспомнил, как в волнении и трепете ждал поцелуя. Желал его! Желал и сейчас, да еще и так сильно, так страстно! И все же держался.

- Тогда что же печалит тебя сейчас? - прошелестел ласковый женский голос. Дыхание (дыхание ли?) защекотало кожу.

Адрий задумался. Во всяком случае, попытался. Собрать мысли воедино удавалось с трудом и без колюче-горячих прикосновений, осознать же их и объяснить – настоящий подвиг!

- Я не знаю, - честно признался Адрий. - Быть может, меня пугают перемены?

Немного помолчал, потом продолжил:

- Я чувствую, что изменился сам и изменилась моя жизнь. Многое ушло, - Адрий отвел взгляд. - Пришло иное, - через силу улыбнулся, ощущая, что ценность пришедшего все же не равна ушедшему. - В конце концов я отважился выйти в море! Отправился в странствия, как когда-то мечтал!