«Путеводная Звезда» (СИ)

Золотой олень снова фыркнул. На этот раз, кажется, раздраженно. Адрий оцепенел. Сердце его испуганно забило о ребра. Неужели он прогневил его – воплощение самой тиманской земли? В уме закопошились слова: предания и легенды. Древние настолько, что в них Вазилеса именовали не творением Спасителя – единого бога, а потомком лоа – великих зверей-духов, которым предки тиманцев поклонялись на заре времен. Страж Дорог – бог-олень – и супруга его – Серебророгая – породили Вазилеса, сотворили еще одно божество, а Адрий – глупец, неспособный внимать воле древних лоа, – прогневил его! Разгневать бога… отличное начало для императорского советника!

Вазилес нетерпеливо ударил копытом. Адрию показалось, что его вот-вот лягнут: ударят если не в голову, то в грудь. Сдвинуться с места не посмел. Зажмурился. Ледяное прикосновение обожгло лоб. Вспышка света прокралась в разум. Озарила его. Перед закрытыми глазами вмиг побелело. Дыхание сперло. Адрий хотел кричать, но вместо того просто открывал и закрывал рот, точно выброшенная на берег рыба. Стылый огонь прошелся по телу. Наполнил его бурлящей силой.

Магией.

Никогда прежде Адрий не чувствовал ее в себе. Не осознавал и не представлял, как она ощущается внутри человеческого тела. Не догадывался, что испытывают чародеи, а теперь… Потрясающе! Да, магия та была чужой – она принадлежала Вазилесу – Адрий это удивительно ясно осознавал, однако… что-то внутри него тоже откликнулась. Некая… искорка.

В каждом она есть, - прогремел голос. Мощный и звучный, величественный, благородный. Нечеловеческий. Он не касался слуха – проникал в сознание напрямую.

Белое сияние перед глазами стихло, стянулось. Стало небольшим светлым шариком. Адрий чувствовал его, но… не понимал как. В теле стало словно две души, а в голове два разума. И второй тоже кипел мыслями – Адрий ловил их обрывки.

Ты пахнешь тревогой, человек. Нерешительностью и страхом, - снова тот же голос. Он исходил от огонька. Адрий понял это, ибо поток мыслей, излучаемых «вторым разумом» усилился. В ответ молодой Гетаний лишь снова открыл рот. Громко выдохнул, но не проронил ни слова.

Не говори, - велел голос. - Думай, - подсказал он. Ненадолго затих, затем спросил:

Так что же волнует твое сердце, человек? Что пугает тебя столь сильно, что это слышу я – твоя Империя? - в величественном голосе Вазилеса послышалась забота.

Мягкое теплое чувство охватило Адрия. Оно перетекло от белого огонька к нему. Объяло душу. Разогрело кровь.

Я не справлюсь… Я не готов, о великий! - подумал Адрий. Неожиданная влага потекла по щекам. Слезы: нелепые, глупые, детские.

Быть может, - отозвался Вазилес бесстрастно. Встряхнулся, точно был не духом, а самым обыкновенным оленем – существом из плоти и крови. Молодой Гетаний поймал себя на том, что не видит этого жеста, но чувствует будто собственным телом.

Тогда почему не отказался от оказанной тебе чести? - спросил Вазилес. Взгляд его был строг.

Я… - Адрий смолк на мгновение. Ответ мужчина знал. Тот крутился на уме. Однако прежде чем сказать его, вернее подумать, Адрий прислушался к собственным чувствам: а так ли искренно все это?

«Да, я искренен. Я верю себе. И я шел к этому всю жизнь! Всю жизнь учился!» - решил молодой Гетаний. Вазилес безмолвно наблюдал за этим монологом.

Я желаю служить Тиману, о великий! - наконец сказал Адрий. - Тебе!

Тогда ты справишься, - непоколебимо отвечала Душа Империи. - Ошибешься не раз, оступишься, обожжешься, но справишься. В конце концов ошибаются все: люди, эльфы, духи и императоры, но только не глупцы. Эти слишком верят в свою безупречность.

Мои ошибки могут стоить многих жизней… - робко заметил Адрий.

Громогласный смешок эхом разнесся в ответ.

Тогда помни каждого, кого убьешь невольно. Сострадай им, - молвил Вазилес сурово, - и ты не забудешь ни единого урока, полученного от жизни. Тому учи и императоров, которым обязался служить.

Я… - начал было Адрий, однако осекся. Не смог уложить мысль в слова. Придать спонтанному желанию понятную и привычную человеческому рассудку форму. Впрочем, нет, не желанию, скорее наоборот…

«Я не хочу нести ответ за чужие жизни! Я не хочу ничьей крови!» - говорило все в его душе.

Такова цена за место у трона, - фыркнул Вазилес. Ему не нужны были слова, чтобы чуять метания человеческого разума.

Плата за власть и величие, что, быть может, ждет тебя впереди, - сказал он невозмутимо и уверенно настолько, словно бы речь шла о том, что солнце восходит на востоке.

Прими ее с достоинством, человек.

Адрий стиснул челюсти. Страх всколыхнулся в нем, поднял змеиную голову, однако молодой Гетаний отшвырнул его прочь. Очистился.

Принимаю, ибо таков мой долг, - покорно ответил.

И помни о верности, - наставительно молвил Вазилес тогда. Адрий почувствовал, как могучий дух перебирает ногами.

Как бы ни сложилась судьба и кем бы я ни стал, я буду вечно верен тебе, моя Империя! - с легким сердцем и без тени сомнения подумал Адрий.