«Путеводная Звезда» (СИ)

«Проклятье, Гетаний, что ты орешь?! Рехнулся что ли совсем?!» - тихий рык застрял в глотке. Джуд, хоть и был он вне себя, держался. До него дошла скорбная весть о смерти адриева мальчишки – Кира. Памятуя о честности и доброте господина, Джуд чувствовал необходимость проявить понимание и стерпеть чужую выходку.

- Иду! Иду! - отозвался Джуд сипло. Он и его слуга миновали последнюю ступеньку.

- Не горлопань так, Гетаний! Соседей перебудишь! - добавил Джуд уже почти у самой двери.

Незваный гость притих. Джуд вздохнул и взялся за засов. Слуга покорно замер в стороне. Когда дверь открылась, в небольшой холл влетела сухощавая фигура в темном плаще. Слуга отшатнулся. Джуд отступил на шаг, давая гостю войти. Пахнуло вином и потом. В тусклом свете свечи Адрий Криспос Гетаний не походил на себя. Следы перенесенных страданий изуродовали его улыбчивое лицо. Щеки ввалились, черты обострились. Особенно скулы. Две глубокие морщины пролегли на лбу и между бровей. Прибавилось седины.

- Все в пор… – Джуд было поинтересовался о самочувствии гостя и о цели визита, но его оборвали.

Здоровая рука Гетания легла на плечо капитана. Стиснула его с неожиданной силой. Ошеломленный Джуд застыл. Только сейчас он заметил взгляд господина – лихорадочный, взбудораженный… Так смотрят лишь одурманенные либо безумцы.

- Прошу, окажи мне честь, капитан! - начал Гетаний сбивчиво, - Последнее плаванье! Со мной. На «Звезде»! - голос его дрожал. Не от страха. Совсем не от страха! Уж скорее от возбуждения или от странной, почти болезненной… решимости? Джуд настороженно глянул на господина.

- Плаванье? - переспросил капитан.

Гетаний убрал руку с его плеча. Как-то уж слишком яро кивнул.

- Плаванье! - подтвердил он, - Большое путешествие по всему свету!

Джуд обреченно вздохнул.

========== Интерлюдия: «Душа Империи» ==========

3.15.60 г. века Небесных Огней.

Тиманская Империя. Сады Вазилеса.

Молодой Адрий Криспос Гетаний – с недавних пор советник Его императорского Величества Тита XI – вырвался из шумной круговерти празднества. Щеки горели. Сердце ухало в груди, а виски сдавливала боль. Несмотря на благородное происхождение и тесно связанную с ним необходимость посещать светские рауты, Адрий не был привычен к подобной кутерьме. Песни, пляски и тосты, обильные возлияния, многолюдье толпы, сам факт немыслимого количества людей вокруг… Всё это утомляло, но неудовольствия молодому Гетанию не причиняло. На то Адрий не имел права. Особенно сейчас, ведь этот праздник устроен в его честь.

«Ты теперь солидный человек, дружище, не то что я – бестолочь распоследняя!» - беспечно смеялся Дорос Сестий, поздравляя Адрия с должностью в совете. Поддеть Адрия он не хотел, скорее наоборот, поддержать пытался, но все же поселил в сердце Адрия сомнения. Невольно. Непредумышленно совсем. Просто… они так молоды! Дорос до сих пор на юного льва похож: игривый, как котенок, беспечный, бессовестно рыжий. Только-только в свое первое плаванье пойдет! А сам Адрий… разве он не такой же? Разве пристало ему заседать в совете? Разве сможет он мудростью своей служить Империи, ещё не будучи мудрым?

«Детство так скоро минуло, - Адрий нахмурился, - а зрелость еще не пришла…»

Мужчина покинул императорский дворец. Окунулся в тишину и прохладу сада. Благоуханье ночных цветов охватило его. Защекотало обоняние. Мягкий ветерок подул с моря. Растрепал каштановые пряди на макушке, заиграл в складках расшитого золотом одеяния. Адрий чуть улыбнулся: приятно все-таки вырваться из пестрой круговерти праздника.

«Всего год назад я беспечно спорил в этих садах с Доросом, резвился, как малое дитя, а теперь Дорос – этот самый упрямец и негодяй – говорит мне, каким я солидным человеком стал!» - улыбка обернулась усмешкой. Вроде бы веселой даже. Впрочем, она мигом угасла. Тревожное чувство кольнуло сердце. Есть молодая супруга, носящая ребенка, но это не делает мудрым. Не делает мудрым и высокое положение при дворе.

«Да, я учился! Готовился, сколько себя помню! Только вот… не слишком ли рано?» - Адрий заложил руки за спину. Немного прибавил ходу, желая поскорее отдалиться от шумного дворца и, скрывшись в глубинах сада, побыть с собой наедине.

«Император желал почтить память твоего отца. Лишь благодаря имени Гетаниев ты теперь занимаешь это место», - шептал противный голосок. Он отравлял разум.

Традиции…

Тиман жил ими. Каждому благородному семейству причиталась своя роль в Империи. Одни, как, например, Сестии, испокон веков стояли на страже мира. Другие – Мелии – семейство благородной супруги Адрия – вели дела торговые, расширяя влияние Тимана по всему свету и поддерживая его благосостояние. Гетаниям выпала честь стоять подле императорского трона. Слушать, думать, подсказывать, учитывать все, что следует учесть императору, бесстрашно возражать, когда ситуация требует возражений, а иногда и говорить от имени Его Величества с народом.

Да, дело определенно в традициях!

«Отцу было тридцать два, когда он вошел в совет, а это без малого на десять лет больше, чем мне сейчас!» - припомнил Адрий.