«Путеводная Звезда» (СИ)

Служи мне преданно, Адрий из рода Гетаниев, и я тебя не оставлю! - могучий олень качнул рогатой головой. Огонек погас. Душа Империи отстранилась. Адрий открыл глаза. Он все еще стоял на коленях, а Вазилес возвышался над ним.

Я принимаю твою клятву, - отголосок чужих мыслей прогремел в уме. Вазилес наклонился вновь. Самым кончиком носа тронул Адрия.

И благословляю тебя.

========== Эпилог. Часть первая: «Веди меня, моя звезда!» ==========

3.15.74 века Небесных Огней.

Богатое море. Воды Тиманской Империи.

Из порта вышли во вторую луну осени. Не лучшее время для морских путешествий, как говорят. В такую пору в северных водах часто штормит, а потому от берега моряки далеко не уходят. В теплых южных водах тоже штормило, но не так часто, и к тому же Адрий вполне доверял Джуду и команде «Путеводной Звезды», доверял он и кораблю – своей прекрасной каравелле. Почти семидневку назад начались странствия Адрия. Большую часть этого времени он провел в своей каюте на корме корабля. Едва сросшиеся кости, непривычка к ранним подъемам (хоть Адрий и был свободен от всякой работы, некоторых общих правил он придерживался и завтракал вместе с командой в кают-компании) и морская болезнь сказывались. Качка изматывала, страх и тоска сдавливали сердце. Суша… Тиман… милый дом! Адрий все еще не верил, что покинул его. Происходящее казалось сном. Жутким наваждением!

«Нужно подышать свежим воздухом, иначе я с ума сойду!» - думал мужчина, когда все же решился покинуть свою каюту.

Неуклюже шатаясь и прижимаясь к стенам, Адрий выбрался на верхнюю палубу. Теперь приходилось держаться за борт, дабы не потерять равновесие. Благо качка была не сильной! Черно-синие волны под сумрачным ночным небом мирно ластились о нос корабля, обдавали клубками пены и расходились. На высоту ладони-двух они даже не силились подняться! Лунная дорога белесой полосой расчертила воду. Адрий поднял голову вверх. Над грот-мачтой сиял светлый Самайн – большая луна, а Белетайна – луна малая – бледно-золотым диском легла поверх. Настала Ночь Совмещения – праздник магии, тайн и скорой зимы.

«В Тимане сейчас весело, - невольная улыбка тронула губы. - Гуляния всю ночь напролет, песни и пляски… Маски! Все в масках! И делают вид, будто не узнают друг друга!»

Ночной ветер взъерошил пробитые сединой волосы. Обдал кожу солоноватой влагой морских брызг. Нахлынули воспоминания. Странное это время – Ночь Совмещения. Чудное. Когда степенный и благочестивый тиманский люд отступал от одних традиций ради других, куда более древних. Несмотря на неодобрение Церкви, все на ночь забывали о Спасителе и обращались к иным богам, к лоа – великим духам-зверям. Поверье говорило, что при Совмещении они обретали особую силу. Впрочем, не только они, но и вообще все духи: от порождений стихий до причудливых созданий из-за Грани. В момент схождения лун та становилась настолько тонка, что все они – дети Предела, порождения снов, как добросердечные, так и злокозненные – без труда проникали в Эллард.

«Потому-то в эту ночь наши предки красили лица и носили маски», - Адрий улыбнулся чуть шире.

По невысокой лесенке он взобрался на полубак, остановился у носа корабля. Позади, с верхней палубы, доносились голоса тех немногих матросов, что по долгу службы не могли присоединиться к празднеству в кают-компании. Команда неплохо принимала Адрия, с дружелюбием даже, хоть и был он человек не их сословия и с морем оставался на «Вы». Звали присоединиться к праздничному ужину. Джуд – капитан корабля – дал добро открыть бочонок годовалого красного вина. Адрий, как хозяин судна, поддержал затею, но от приглашения вежливо отказался: желал побыть с собой наедине.

«Ианта бы наверняка опять предпочла белое и розовое и походила бы на живой цветок», - прильнув к борту, мужчина вздохнул, улыбнулся чуть шире. Да, воспоминания… Как сладки они! И как далеки те времена, от которых эти воспоминания остались!

Смех и звон бубенцов. Лихие юноши верхом на конях состязаются в скорости прямо на городских улицах. Бой барабанов, перебор струн. Уличные музыканты дают концерт за концертом, а бродячие циркачи да акробаты, прибывшие в столицу великой империи на заработки, ни на миг не прерывают своего представления. Танцуют девушки: и знатные, и простые, но все красивые, разгоряченные… и женатому непросто устоять! Вино рекой. Все пьют, не разбавляя и не боясь опьянеть. И все чествуют луны: маги, не маги – неважно! Не стихают тосты. И даже сам император верхом на Вазилесе снисходит из дворца на холме до празднества.

«Ха! Старина Геллос всегда любил Ночь Совмещения! - вспомнилось Адрию. - Чуть ли не каждый год себе невесту брал!»