Путевые записки эстет-энтомолога

Лишь только экспертная группа показалась в окне на пути к причалу, Мальконенн преобразился. Схватил бокал, залпом выпил шампанское, трясущимися руками налил ещё и снова выпил.

– И не глядите на меня так! – взорвался он, метнув в мою сторону яростный взгляд. – Я дал слово, что в ваше отсутствие грамма спиртного в рот не возьму – так и будет! Но вы ещё находитесь здесь!

Я тяжело поднялся с кресла. Напрасно я остался. Напрасно вообще связался с этим неуравновешенным человеком – похоже, в своих обещаниях он придерживался единственного принципа: «Моё слово – что хочу, то с ним и делаю. Хочу – дам, хочу – заберу». Всё, что я хотел сказать ему перед отлётом, мгновенно выветрилось из головы. Ни к чему мои наставления – получится пустое сотрясение воздуха.

Алкоголь сделал с Мальконенном своё дело, и нервное напряжение отпустило крелофониста. Он обмяк, на лице выступила обильная испарина.

– Сдержу я слово, сдержу… – куда-то в сторону пробормотал Мальконенн, вытирая платком лицо. Скорее, пытался убедить самого себя не отступаться от принятого решения, чем доказать мне свою твёрдую волю. Какая, к чёрту, у него воля? Тем более твёрдая…

Я молчал.

Мальконенн спрятал платок, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

– Что ж, Бугой, – сказал он, – договор подписан, отступать поздно. Время пошло. С богом. – Он на мгновенье запнулся, а затем неожиданно добавил: – Хоть я в него и не верю.

– Я тоже неверующий, – ровным голосом, почти как ионокец, сказал я, развернулся и вышел. Хотелось, чтобы навсегда, но сюда ещё предстояло возвращаться.

Наконец-то я понял причину спонтанно возникшей антипатии к Тотту Мальконенну. Его знаменитый дед был таким же страстным коллекционером, как и я. И хотя я сам, ничтоже сумняшеся, предложил использовать один из ценнейших экспонатов антикварной коллекции Мирама Нуштради для провоза контрабанды, мне ужасно не хотелось, чтобы наследником моей коллекции экзопарусников оказался такой вот мальконенн. С души от подобной вероятности воротило.

3

Катер, на котором комиссия прибыла на виллу Мальконенна, представлял собой автономный отсек галактического лайнера-трансформера, рассчитанный на барражирование между кораблём-маткой и космостанциями без посадки на планетоиды, не оборудованные унифицированными причально-стыковочными створами. По своим габаритам отсек соответствовал апартаментам высшего класса, однако, войдя внутрь, я увидел на стене голограмму планировки и понял, что ошибся. Но не намного. Это был отсек экстракласса из десяти комнат, включая холл, информотеку, бильярдную и даже небольшой бассейн. Обычно я путешествовал бизнес-классом в однокомнатной каюте, поэтому в другое время с удовольствием воспринял бы столь высокие знаки внимания к своей персоне, но не сейчас. Восстановительный послеоперационный период ещё не закончился, и мне необходимы тишина и покой. А какой может быть покой, если предстояло «сожительствовать» в одном отсеке с членами комиссии?

Комиссию в полном составе я обнаружил у распахнутой двери хранилища ценных грузов.

– Остались небольшие формальности. – При моём появлении Теодор Броуди расплылся в неестественно приторной улыбке. – Мы должны в вашем присутствии закрыть комнату и опечатать.

– Да-да, – кивнул я. Совсем забыл о заключительной стандартной процедуре. И не мудрено с таким заказчиком, как Мальконенн. – Можете приступать.

Хейриты внесли в хранилище сейф, установили посередине, зафиксировали на месте гравитационными зажимами, и вышли. Броуди собственноручно затворил массивную дверь и с поклоном протянул мне один из двух электронных ключей.

– По счёту «два», – елейно улыбаясь, предупредил он.

Я сдержанно кивнул. От слащавых улыбок Броуди начинало тошнить. Будь он гуманоидом, определённо списал бы его ужимки на гомосексуальную ориентацию.

– Раз… два!

Мы синхронно вставили ключи, в толще бронированной двери громыхнуло, и она наглухо срослась с герметичным хранилищем биметаллическим швом молекулярно-диффузионного замка.

– Надеюсь, с формальностями покончено? – спросил я, опуская ключ в карман.

– Да, – заверил раймондец, излучая всеми порами тела радушие. – Предлагаю продолжить общение, так сказать, в неформальной…

– Прошу прощения, – сухо перебил я, – у меня сильно болит голова. Где я могу отдохнуть?

Броуди смешался.

– Отсек полностью ваш, мы здесь пробудем всего два-три часа до стыковки с кораблём-маткой…

– В таком случае располагайтесь, где вам будет удобно, – быстро сориентировавшись, предложил я на правах хозяина. – Надеюсь, в баре вы найдёте напитки, а меня прошу извинить.

Корректно кивнув, я развернулся и направился в сторону, где, согласно голограмме планировки отсека, находилась спальня. Однако спохватившись в конце коридора, обернулся.

Хейриты заняли пост по обе стороны двери хранилища и стояли непоколебимыми статуями, ионокцы степенно шествовали в холл, и только раймондец растерянно застыл посреди коридора, недоумённо провожая меня взглядом. Вид у него был как у побитой собаки.

Тоскливо засосало под ложечкой. Только расстался с одной излишне экзальтированной личностью, как на тебе – другая…