Путевые записки эстет-энтомолога

Как я и предполагал, сауна находилась за видеозавесой, а вот шкаф для личных вещей, превратившись в комнату, оказался за противоположной стеной-диафрагмой, открывавшейся от прикосновения. Сюда, как показывала голограмма, переместился из тамбура мой багаж. Но больше всего меня удивило перемещение хранилища – из центра отсека оно сдвинулось к краю, и теперь двери вместе со стоящими на посту хейритами находились в общем коридоре лайнера. Что ж, такое решение меня устраивало. Не очень-то приятно, выходя из туалета, натыкаться на безмолвную стражу. Никто не любит посторонних в своём жилище, пусть даже таком огромном.

Я попросил дать панораму лайнера, и система жизнеобеспечения послушно начала демонстрацию палуб, обзорных площадок, ресторанов, баров, кегельбанов, коридоров, лифтов, попутно сообщая, что лайнер совершает переход через гиперствор космостанции «Пояс астероидов-VI» в гиперствор космостанции «Раймонда-II», на борту находятся триста восемнадцать пассажиров, в основном сопровождающих экспонаты частных коллекций древнего искусства землян для выставки на Раймонде. Гиперпереход назначен на завтрашний день, на восемнадцать сорок две по корабельному времени, о чём за полчаса до начала будет оповещено по всему кораблю. Затем оповещение будет повторяться каждые пять минут, а последнюю минуту начнётся посекундный отсчёт.

Когда пошла реклама, какие из развлечений компания «Галактика» может предоставить на своём лайнере, я заставил систему жизнеобеспечения замолчать и сам, без её сопровождения, виртуально прошёлся по палубам и коридорам. Честно скажу, не знаю, зачем это сделал, скорее всего, повинуясь интуитивному чувству, что здесь что-то не так. Но ничего подозрительного не обнаружил. Бары, как бары, рестораны, казино, обзорные площадки… Параллельно парадному коридору для пассажиров, спиралью закручивавшемуся внутри лайнера, шёл теневой, куда выходили двери хранилищ со стоящими на посту хейритами. Судя по количеству охраны, выставка на Раймонде предстояла грандиозная.

Стройный ряд хейритов в мундирах межгалактической службы безопасности впечатлял, и я отвлёкся от анализа ситуации. Пожалуй, хейриты были единственными известными существами, которые в совершенстве владели тайной управления собственным метаболизмом. Вот так, застыв, как в анабиозе, они могли без движения простоять до полугода, обходясь без воды и пищи, – энергия расходовалась только на зрительный нерв. Зато в минуты опасности энергия выплёскивалась через край, и в быстроте реакции с ними мог поспорить разве что мой недавний знакомец нейрохирург-целитерец. Но он добился этого искусственной перестройкой своего организма, а хейриты были такими от природы.

И всё-таки странно, что для охраны произведений искусства выбрали именно хейритов. Они незаменимы как телохранители, но обычно для сопровождения ценных грузов нанимают каотийцев – тщедушных, медлительных, но прекрасных миелосенсориков, хотя их услуги и обходятся на порядок дороже услуг хейритов. Охранники и бойцы они никакие, зато, единожды запечатлев в памяти образ охраняемого предмета, каотийцы могли с поразительной точностью указать, в каком уголке Вселенной и где конкретно в данный момент находится предмет в случае его похищения. Поэтому кража произведений искусства при охране их каотийцами теряет всякий смысл – выйти на след похитителя и вернуть пропажу законному владельцу при современных средствах сообщения не составляет особого труда. Я, например, для сопровождения своей коллекции экзопарусников всегда нанимал каотийцев…

Догадка холодными иглами обожгла мозг. Вот оно – то, что интуитивно предчувствовал, что неосознанно выискивал на корабле! Не торопясь с оценкой ситуации, я ещё раз дотошно осмотрел все помещения корабля, кроме личных апартаментов пассажиров, куда доступ был запрещён. Но теперь я внимательно рассматривал не сами помещения, а пассажиров и обслуживающий персонал. Публика собралась разношерстная – хотя более половины оказались землянами, но и иных рас было предостаточно. Однако среди всех гуманоидов я не обнаружил ни одного представителя тех рас, которым присущи способности хотя бы посредственных миелосенсориков. Ни единого! И вряд ли какой-нибудь миелосенсорик отсиживался в данный момент в своей каюте – они, как никто, любят бывать в обществе. Наплевав на конспирацию, я запросил список пассажиров, и когда система жизнеобеспечения его любезно предоставила, скрупулёзно проштудировал. Так и есть, ни одного гуманоида с маломальскими способностями миелосенсорика.