Пути и Двери

Посох был длинным, в человеческий рост, витым, с многочисленными инкрустациями и разнородными вставками. Основа дубовая, но присутствовали полоски из эбенового дерева, слоновой кости и обсидиана. Навершие — в виде головы Анубиса. Что касается ножа, то это был длинный складной наваха с характерным изгибом рукояти. На изучение «испанского метода» фехтования навахой у Джерарда ушло несколько лет жизни. Школа тайного общества опиралась на классический учебник Альберто Гойи и ряд произведений неофитов, внесших в фехтование черты собственного стиля. И, разумеется, в «Посохе и ноже» были наставники, пережившие кровавые уличные разборки периода становления Орденов Квартала Иллюзий. Эти мастера веками оттачивали свое искусство — у них реально было чему поучиться. В одном из боксов фамильяры приняли обличье банды головорезов с кастетами и топорами, так что магу пришлось несладко. Выстоял, отправился дальше.

Очередная комната встретила Джерарда воронкой, высасывающей воздух. Обе двери заблокировались, воронка начала стремительно расширяться, превращая выходное отверстие из монеты в тарелку. Речь шла о диаметре, разумеется. Джерард воздел посох, направил его навершие в дальний угол комнаты и произнес стандартное запечатывающее заклинание.

Ничего не произошло.

Что ж, этого следовало ожидать. Джерард начал перебирать более мощные чары, ощущая при этом острую нехватку кислорода. Вскоре до него дошло, что можно ударить по источнику энергетической подпитки, разорвав его связь с воронкой.

Успех.

Джерард упал на каменный пол, хватая ртом воздух. Дверь в противоположной от входа стене со скрежетом раздвинулась.

Через минуту стало легче.

Маг поднялся, отряхнул пыль со своего одеяния и зашагал к лестничной площадке. Покинув комнату, замер. Марши без ограждения и комнаты смерти застыли посреди белесого киселя — казалось, их ничто не поддерживало. Отсутствовали видимые опоры, горизонт, ландшафты. Нулевая видимость. Муть не клубилась, не меняла очертаний — от этой стабильности с ума можно было сойти. Высоту определить тоже нельзя, поскольку муть устилала землю. Впрочем, земля могла и отсутствовать. Это же искусственно собранная реальность, упрятанная в неведомом запределье.

Два пролета.

Очередная дверь.

Джерард замер в немом изумлении. Несколько секунд он таращился на ребенка, робко переминавшегося с ноги на ногу. Ребенок таращился на Джерарда испуганными серыми глазенками. Девочка лет шести. Заплаканная, уставшая и голодная.

Что?

Обычный ребенок в Лестничном Лабиринте. На сложнейшем и смертоносном полигоне, запечатанном мощными чарами от вторжения случайных горожан. Так не бывает. Изощренное испытание? Тварь, выбравшаяся из комнаты и подстерегающая свою жертву под иллюзорной личиной?

Джерард отступил на пару шагов.

— Ты кто?

Девочка шмыгнула носом.

— Виона.

Голос вполне человеческий.

— Что ты здесь делаешь? — маг постарался говорить ровным голосом, чтобы ребенок вновь не расплакался. — Тебя тут быть не должно.

— Я заблудилась, — тихо произнесла Виона. — Гуляла по дому, спустилась в подвал. Мне папа запрещал, но я не послушалась. Только не рассказывайте никому, родители очень рассердятся, хорошо?

— Ладно, — буркнул Джерард. — А кто твой отец?

Виона ответила не сразу.

— Михаэль, — девочка нахмурилась, вспоминая что-то важное. — Михаэль Тинкенвиллен, он ремонтирует всякие странные штуки для тайных обществ.

Странные штуки.

Вроде этой.

Михаэль Тинкенвиллен был одним из ведущих наладчиков Лабиринта. Вот кого следует благодарить за череду изощренных ловушек в комнатах. Отец девочки, безусловно, имел точку доступа к Лабиринту. Технический люк, если так можно выразиться применительно к заколдованной формации. Неужели конструктор был столь беспечен, что не снабдил заглушку охранными чарами?

Следующая мысль заставила Джерарда похолодеть.

Если девочка добралась до этого пролета целой и невредимой, ее можно включать в ряды лучших боевых магов Стимбурга. Лабиринт — не для слабаков. И не для детей, праздно шатающихся по подвалам.

— Как ты прошла комнаты? — Джерард всё еще смотрел на девочку с подозрением.

Виона вновь колебалась с ответом.

— Я умею… кое-что.

— Правда? — маг положил посох на каменную плиту и присел на корточки. Теперь его глаза были на одном уровне с детскими. — И что же ты умеешь?

Виона потупилась.

— Я видела… как папа работает над этими штуками. И он мне показывал разные фокусы. А еще я знаю секретные слова от некоторые комнат. Ну, чтобы отключать все ловушки. Но это работает не везде.