Пути и Двери

Лиенна жила двумя кварталами южнее, на внешней стороне полуострова. Коготь изгибался таким образом, что бухта Верна с заякоренными кораблями была надежно укрыта от волн. Стихия обрушивалась на южное побережье Когтя — туда, где местные жители возвели высокий каменный парапет. Легенды об этих местах ходили мрачные. Еще пару десятилетий назад к парапетам приплывал Кракен — хватал прохожих, утаскивал в глубину и там пожирал. Рыбаки не всегда возвращались домой — их утлые суденышки легко переворачивались и разбивались могучими щупальцами бога Срединного Моря. Южный берег сразу обрывался в бездну, так что Древний Создатель мог подобраться вплотную к скальным уступам. Так было раньше, но взрослые придумали Культ Кракена, договорились с божеством о мире, и с той поры Коготь стал безопасным.

Комната Лиенны располагалась на втором этаже старинного каменного дома, углы которого от постоянной сырости покрылись плесенью. Окна закрывались деревянными ставнями, а балясины на террасе были изъедены солью. Набережная извивалась сразу за домом, и, если свеситься за ограждение, можно было наблюдать за редкими прохожими, спешащими по своим делам. Еще дальше, до самого горизонта, простиралось море, а справа высился маяк. Дома соседей загораживали черное Святилище, но Кимтек знал, что оно на месте. Ждет своего часа…

— Быстрее заходи, — Лиенна втащила друга в дом и повела на второй этаж по узкой деревянной лестнице. — Меня чуть не заставили картопль чистить, не хочу попадаться на глаза.

Они прокрались в комнату девочки. Кимтек притворил дверь, стараясь не скрипеть.

Лиенна была младше его на год, но казалась более хитрой и рассудительной. Девочка выглядела типичной южанкой — смуглой, черноволосой и довольно симпатичной. Мать Лиенны хозяйничала в собственной пекарне на первом этаже, а отец, как поговаривали, был иерофантом. Доказать это наверняка не представлялось возможным — адепты Культа прятали свои лица под масками и не признавались никому в тайной связи с Создателем Всего Сущего. Но шила в мешке не утаишь. К дому иерофанта всегда пристроена крипта, а в неприметных нишах Кимтек находил фигурки спрутов и аквамариновые украшения.

— Плохо выглядишь, — Лиенна критически осмотрела друга. — Не спишь по ночам?

Кимтек вздохнул.

Он много раз обсуждал с подругой свои кошмары — это был единственный человек на полуострове, которому следовало доверять. Родители с недавних пор вызывали у Кимтека смутные опасения. Папа с мамой что-то скрывали.

Девочка внимательно посмотрела на друга. И сделала неожиданное заявление:

— Хочешь знать правду о Святилище Глубины?

Еще бы он не хотел.

Все старейшие семьи полуострова что-то скрывали от властей Верна и даже от собственных детей. Наемники не пускали чужаков на Коготь. А тринадцатилетние парни исчезали осенью…

Кимтеку исполнится тринадцать в конце лета.

И он боялся.

— Кракен, — пояснила девочка. — Всё дело в нем.

— Твой отец, — догадался Кимтек. — Он правда иерофант?

Лиенна посмотрела в глаза своему приятелю.

И нехотя кивнула.

— Продолжай.

Они вышли на террасу и уселись на теплых каменных плитах. С моря дул свежий бриз, но порывы становились всё более резкими. Часть неба заволокло тучами.

— Взрослые поклоняются Кракену, — Лиенна перешла на шепот. — Уже давно, лет восемьдесят. Говорят, что Кракен — бывший Демиург, но папа считает это утверждение ересью. Он думает, что Кракен сотворил всё сущее, включая Демиургов, если они вообще есть. Люди возвеличили ложных кумиров, построили храмы несуществующим богам и вызвали гнев Единого.

— Поэтому укрепили набережную? — догадался Кимтек.

— Да, — кивнула девочка. — Но от Создателя нельзя защититься. Это гигантский спрут, он обладает невероятной силой. И легко утащит на дно любого из нас. Если захочет.

— А он хочет?

— О да, — девочка плотоядно усмехнулась. — Тварь всегда хочет есть. К счастью, появились иерофанты, они построили Святилище Глубины. Так сказал отец. Люди смогли договориться с Кракеном, и тот перестал нападать. Взамен нужно приносить жертвы.

Кимтека передернуло.

— Осенью, — голос Лиенны стал совсем тихим, — иерофант выбирает одного из нас, поговорив с Единым. Мальчика тринадцати лет. Второго сына в семье.

Повисла тишина, прерываемая лишь воем поднявшегося ветра.

— А как он выбирает? — спросил Кимтек.

— Сны, — Лиенна пристально смотрела на друга. — Кракен снится своему избраннику почти каждую ночь. Зовет его в Глубину, манит к Святилищу.

— Но зачем? — удивился Кимтек.

— Хочет подавить твою волю, — пояснила девочка. — Жертва должна смириться со своей участью и воспринимать Глубину как высшее благо. Так объяснил папа.

Мальчик нервно фыркнул.