Путями сталкеров

- ...Абул давно меня просит. Ребята, вон, тоже не против. Решили с тобой посоветоваться, Сергеич.

Зимний холодный ветер завывал за окном, тщетно пытался пробиться через стекло в натопленную комнату где вечеряла в полном составе Команда. 

- Андрей, - стареющий грузный мужчина поерзал на скрипящем инвалидном кресле, - а ты уверен, что эта жирная сука вас не кинет? 

- Сергеич, я его тоже очень люблю, но разве у нас есть выбор? А так - притащим арабу движок и пусть попробует на своем истребителе полетать - авось, разобьется и сдохнет скорее. Летун... 

- А что ты против летунов имеешь? - зашевелилась в углу фигура Романа. - А, Командир? 

Опять завелся, достал уже! 

- А что я должен "за" них иметь? У меня друзей среди летчиков не было, да и спокойней на земле как-то... 

- Попридержи язык, Командир, - Долгов и не думал униматься. - Еще одно плохое слово в адрес летчиков, и я могу уже и не сдержаться... 

- Цыть, горячие финские парни! - Котельникову надоело слушать, как собачатся члены Команды. - Андрюха, ну видишь, что понесло Романа, так остановись, ты же старше, умнее... Ну а ты, Борода, и вправду, чего завелся? 

Долгов зыркнул на меня, перевел взгляд на бывшего майора. 

- Тебе, Сергеич, скажу. Батяня у меня вертолетчиком был. Покойный. Часто с собой на борт брал. Нравилось мне это... 

- Понятно...

Роман с Денисом расположились вдоль левого борта вертолета, мне же, нервничающий Бача, предложил место напротив мужиков, между ним и молчаливым азиатом. К сожалению, в транспортном отсеке было оборудовано всего пять сидячих мест, так что выбирать не приходилось - перенести болтанку при взлете ветхой машины стоя не представлялось возможным. 

Зато когда вертолет набрал крейсерскую высоту и скорость, все внешнее напряжение Бачи испарилось, как будто и не было никогда. Азербайджанец принялся донимать меня вопросами, пока, по большей части, "ни о чем" - так, вежливый интерес хозяина к неожиданному гостю. Напарник Бачи, сидевший справа от меня, внимательно слушал мои односложные ответы - какое-никакое, а развлечение. Денис пялился в иллюминатор, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в ночи через грязное потрескавшееся стекло; Борода, по виду, и вовсе задремал, опершись на свою верную винтовку. 

Пожилой азербайджанец, тем временем, дошел в своих вопросах о подробностях нашего похода в Land of Corpse. Сам не знаю почему, но я разговорился. Возможно, все переживания прошедшего дня оказали на меня слишком большое впечатление. Или я уговорил себя, что люди Абула прилетели именно за нами и никаких намерений, как забрать движок, больше не имели. Или просто Бача оказался великолепным слушателем. Но, в итоге я ему поведал про все наши мытарства в последнем походе, опустив все, что касалось Близнецов. 

Азербайджанцу во время моего рассказа оставалось только поцокивать да кивать головой.

- ... тот урод так и остался стоять, а мы благополучно вышли к Аулу. Дальше ты уже знаешь... - закончил я. 

- Любопытно, очень любопытно, - Бача, похоже, всерьез заинтересовался услышанным. - Только поясни, дорогой: ты сказал, что меч у мутанта блестел от свежий кровь. Но чей кровь? Вы же все целый!

Поймал. Дурная башка, проговорился. А если попробовать резануть правду-матку и посмотреть на реакцию? 

- Точно, Бача, забыл сказать. Нашли мы в Зоне два трупа. Сталкеров тоже. Братья Ирисметовы, которых Близнецами кличут... 

А дальше - несколько секунд, которые, казалось, длились не меньше десяти минут. 

- Собака, брешешь! - по-русски кричит сидевший справа азиат. Молниеносным движением мой сосед выбрасывает руку с ножом по направлению к моему горлу, но гремит выстрел - Борода, стреляет по-ковбойски, от бедра - и из простреленной ладони клинок падает на пол. 

Второй выстрел Роман уже проводит с вытянутой руки. Меня обдает кровавыми брызгами. Азиат тяжело падает, подвернувшись, на спину. И только теперь, в его задранной кверху голове, я вижу знакомые черты. Парень явно приходился родственником покойным Ирисметовым. 

- Пощади, все скажу! - Бача плюхается на колени, даже не делая попытки к сопротивлению. Бедный азербайджанец понимает, что одному против троих членов Команды ему не светит абсолютно ничего. 

Я начинаю приходить в себя. Тоже мне, хорош! Заболтался, и если бы не Борода, - лежать мне с перерезанным горлом. 

- Пощади! - ползает под ногами Бача. 

- Роман, не стоит! - говорю Долгову. Тот опускает пистолет. - Молодец. Паки, держи старика на прицеле, а мы - к пилотам! 

Вроде бы взял управление ситуацией в свои руки, показал, кто здесь главный. Но уж слишком не нравится мне горящий в глазах Романа огонек. 

Ветром оказываемся по обе стороны от двери в кабину летчиков. Дверь прикрыта. "На раз-два-три," - шепчу Долгову, впиваясь обеими руками в отполированную пистолетную рукоять. 

- Раз... 

Автоматная очередь по диагонали прочерчивает перегородку. Пули свистят над самой макушкой. Приказать ничего не успеваю - Роман кувырком вкатывается в кабину. Я за ним.