Путница

– М-да. Что-то мне не верится, что все так просто, – прищурилась я. – Вы ведь побратимы, верно? Столько лет охотитесь единой пятеркой, доверяете друг другу безоговорочно, прикрываете в рейдах, с ранами помогаете, держитесь один за другого покрепче, чем в иных семьях. Говорят, тем и славен патруль, что в нем все равны – и гномы, и эльфы, и люди. Неужели ты готов их бросить?

– Не бросить: просто покинуть на время. Ушел же Лех, когда нужно было присмотреть за отцом и родичами? Нам тоже не запрещено, тем более что мы не люди – когда приходит время, надолго уходим к своим, и об этом всем известно. К тому же мы с братом действительно можем помочь: лучше нас те места не знает никто.

– Ширра знает.

– Возможно. Но здешние тропки – это еще не все, о чем стоит задуматься в Приграничье. С местными тварями ему наверняка не приходилось сталкиваться, и я не думаю, что он бы захотел на своей шкуре убедиться, что некоторые из них, вполне вероятно, не захотят уступить вам дорогу. Да и многие здешние гады любят охотиться стаями. Вдруг не удержатся? Ты, между прочим, не бессмертная, чтобы так рисковать. А чтобы живой и невредимой дойти до Мглистых гор, одного упорства может быть мало. Поверь, я знаю, о чем говорю. Тебе пригодится наша помощь.

Я мысленно возвела глаза к потолку.

– К тому же мы сможем попробовать найти хорошего мастера для черного серебра, – поспешно добавил Шиалл и выжидательно посмотрел. – Можем показать дорогу к гномам. Если, конечно, ты согласишься.

Эм. Ну и шутки у тебя, Двуединый. Мне только парочки эльфов на хвосте не хватало! Правда, толк с них действительно есть, потому как лучше них те места и в самом деле никто не знает, но сам факт! Чего привязались ко мне, как банные листы? Неужто скорр и тут успел мосты навести? А что? С него станется. Эти двое его откровенно побаиваются, но и уважают тоже. Воины из них отменные. Ходоки выносливые. Разведчики и вовсе превосходные, а уж попутчики – крайне неприхотливые да на диво спокойные. В последние дни вообще шелковые! Не нарадуюсь. Вчера за меня искренне беспокоились, от Леховой матушки по-настоящему спасли, весь путь до трактира старательно закрывали собой, Беллри даже рискнул силы свои драгоценные потратить, хоть в том не было никакой необходимости… Как бы отблагодарить его, кавалера ушастого? И ведь рисковал, упрямец. Едва на ногах потом держался. Сайеши вон какой славный подарил. Врать ему, естественно, не к чему, а значит… на самом деле желают составить компанию? Готовы сунуться в подземелья гномов в поисках нужного мастера? Показать дорогу? Зачем? Почему, если не в Ширре дело? Из-за меня? Да нет, какая глупость. Но смотрят-то как! Аж отказывать стыдно.

Беллри тихонько вздохнул, и мне стало ясно, что отделаться от них не получится. Потому что чует мое сердце: даже если я сейчас скажу «нет», они все равно упорно потопают следом. Говорю же: упрямцы. Хотя гномы, конечно, – это очень весомый аргумент.

– Ладно, – сдалась я. – Поступайте как знаете. В конце концов запретить себя сопровождать я никому не могу. Не понимаю, правда, для чего вам вдруг приспичило, но с Ширрой, так и быть, поговорю. При условии, что с вами не возникнет никаких проблем.

– Спасибо, Трис, – благодарно улыбнулся Беллри. – Поверь, ты не пожалеешь.

– Но это только ради Ширры и тех гномов, которых вы мне тут наобещали! С Лехом сами будете объясняться и подыскивать оправдание своей затеи! И если он вас прибьет, то в этом виноваты будете тоже вы, а моя совесть чиста – я честно пыталась вас остановить.

Эльфы только хмыкнули в ответ и кивнули, отлично зная, каким трудным будет предстоящий разговор. Впрочем, мне показалось, их это не слишком заботило. Напротив, они прямо лицами посветлели и так явно обрадовались, что даже за пирожками потянулись, позабыв про то, что остроухие вроде не должны любить сладости. Хотя… не для меня же они все это богатство заказали?!

Я аж поперхнулась, рассматривая неожиданную мысль со всех сторон, но прийти к определенному выводу не успела, потому что, во-первых, оба эльфа уже с аппетитом уплетали горячую выпечку, не думая о человеческих предрассудках. А во-вторых, в этот самый момент наружная дверь вдруг с грохотом распахнулась, явив нашим изумленным взорам небольшую, откровенно запыхавшуюся фигурку. Пропыленную, подозрительно легко одетую, в одном, наполовину сползшем башмаке. В длинных, мешающихся под ногами льняных штанишках, изрядно почерневших снизу. С бледным, взволнованным лицом, копной трепаных русых волос, с лихорадочно блестящими карими глазами и торжествующей улыбкой, в которой светилась законная гордость за совершенное безумие.

– Трис!

– Лука! – тихо охнула я, узнавая незваного гостя. – Ты откуда взялся?! Как нас нашел?!