«Пылающая Эмбер» (ЛП)

Мы заканчиваем смотреть фильм. В десять Лили едет забрать Акселя, который, наконец, соизволил позвонить, а Бетани укладывает Медду в постель. Я убираю тарелки и игрушки в гостиной.

Когда Аксель возвращается домой, от него пахнет травкой. Хотя его голубые глаза не красные и он клянется, что не курил, Бетани в ярости. Они стоят лицом к лицу друг напротив друга, пока, наконец, Бетани не заканчивает это и отправляет его с предупреждением, что они поговорят утром. Когда Аксель проходит мимо кухни, хмурый и окутанный едким запахом, который напоминает мне о доме, в котором я выросла, я успеваю разглядеть волевые черты его лица. У него оливковая кожа, подбородок с ямочкой и высокие скулы. Волосы у него того же медного оттенка, что и у его матери, а тело вытянутое и худощавое, но в плечах он еще не прибавил.

Несколько секунд спустя весь дом сотрясается от силы, с которой он хлопает дверью.

Я не могу перестать думать о том, как это печально, что у него есть мама, которая заботится о нем, а он воспринимает это как должное.

Лили выдергивает пробку из бутылки и наполняет вином три бокала. Не успевает она разлить выпивку, как в комнату входит Бетани и хватает один фужер со стола. Она одним махом его осушает, затем протягивает его Лили за добавкой. Подтолкнув его к нам, она произносит:

— За внуков. Если бы не перспектива обзавестись в будущем внуками, скорее всего, мы бы поубивали наших отпрысков.

Лили смеется и поднимает свой бокал.

— За друзей и шопинг.

Я поднимаю свой бокал.

— Я просто надеюсь, что завтра будет лучше, чем сегодня.

Мы чокаемся, и я делаю свой первый глоток вина с тех пор, как сбежала от Уорнера. Терпкая жидкость кружит на моем языке и скользит по моему горлу вниз. Этот горьковатый напиток для меня не самый предпочтительный, но для моего первого девичника с тех пор, как мне исполнился двадцать один год и прошло пятнадцать дней… он незабываем.

Глава 23

Время лечит некоторые раны, позволяя другим гноиться и кровоточить до тех пор, пока мы не станем такими, как прежде.

ЭМБЕР

Мы на протяжении нескольких часов говорим обо всем, кроме Мава, Гуса и Дозера. Девчонки интересуются моим прошлым, и я рассказываю им о своем доме, маме и Санни. Они увлеченно слушают, когда я рассказываю им о том, сколько работ сменила за все эти годы. Я ничего не говорю об Уилл, понимая, что, если я сделаю это, то всю оставшуюся ночь проплачу.

Вслед за мной свою историю рассказывает Лили, и я вдруг понимаю, что мое детство могло пройти гораздо хуже. Узнав обо всем, что она пережила в столь раннем возрасте, у меня сердце кровью обливается, пока она не доходит до момента о том, как ей в конце концов удалось изменить свою жизнь.

Также я узнаю, что Бетани воспитывали любящие родители. Ее мать — медсестра и живет в Рио-Ранчо, но всегда слишком занята, чтобы помочь ей с детьми, а ее отец умер через пару месяцев после того, как она окончила среднюю школу. Погиб во время тренировочного полета при исполнении служебных обязанностей. Вскоре после этого Дозер записался на флот, и она порвала с ним, потому что просто представить себе не могла, что переживет еще одну потерю.

Узнав, что Дозер был на флоте, мне становится ясен смысл его татуировки, которую я видела у него на руке. На ней изображен орел, стоящий на якоре, а также трезубец и старый револьвер, а над рисунком выбиты слова «ДА БУДЕТ ВОЛЯ ТВОЯ». Большую часть времени она скрыта под его футболкой, но, когда он одевает майку, направляясь в спортзал, татуировка тут же бросается в глаза.

Услышав кое-что из истории их отношений, я чувствую себя еще более виноватой за то, что не сказала Дозеру о том, какие чувства я к нему испытываю на самом деле. В следующий раз, когда я его увижу, мне нужно будет все прояснить.

В следующий раз, когда я его увижу…

Это значит, что я остаюсь?

За последние несколько часов мое положение кардинально изменилось. У меня есть безопасное место, где я могу переночевать. Деньги. Работа. Друзья, которые, похоже, более чем готовы мне помочь. У меня есть возможность связаться с Сандаун и Уилл, если только моя сестра ответит и перезвонит. А еще у меня есть мужчина, от которого мое тело плавится всякий раз, когда я его вижу. Мужчина, который умоляет меня остаться, чтобы мы могли дать шанс притяжению между нами стать чем-то большим.

Но я не останусь здесь, если мне будет грозить тюремное заключение или возвращение к Уорнеру, и я чертовски уверена, что больше не потерплю жестокого обращения Мава по отношению ко мне. Но факт остается фактом, хоть я и не знаю, каким увижу Мава, когда он вернется, или, как скоро за мной явится Дэвис, стучать на клуб — не вариант.