Пылающий бог

Она вышла из дома. Перед дверью стояли пять часовых, готовых сопровождать ее в город. После того как армия заняла дворец, Рин постоянно приходилось напоминать себе, что это не сон. Еще с Рюйцзиня, с самого начала кампании, Рин много размышляла о том, что случится, если она встанет во главе, но все равно сейчас не могла свыкнуться с мыслью, что и впрямь находится в Арлонге, получив все бразды правления.

И не важно, что еще вчера она снимала со стен реликвии, как настоящая хозяйка дворца. Вчера они просто стирали все следы Республики. А сегодня – первый мирный день в никанской истории.

– Все хорошо? – спросил Катай.

– Да, – выдохнула она. – Просто… пытаюсь ничего не забыть.

Она перешагнула через порог. Кровь прилила к голове. Рин чувствовала такую легкость, будто вот-вот взлетит. Сместились все привычные ориентиры. Указы, которые она подпишет во дворце, повлияют на жизнь всей страны. Ее правила превратятся в законы.

За одну ночь она стала почти воплощением бога.

«Я оказалась по ту сторону полотна жизни, – подумала она. – И в моей руке кисть».

Рин управляла страной не из огромного пустого зала, больше похожего на пещеру и слишком пугающего, а из небольшого кабинета Вайшры, военного штаба, в котором стоял только один стол и несколько неудобных стульев с жесткими спинками. Она не села на дворцовый трон, он был слишком велик, слишком помпезен. Рин еще не готова была играть роль императрицы. Но в этом тесном и довольно скромном кабинете она чувствовала себя уютно. Ей уже приходилось вести из этого кабинета военные кампании, и казалось совершенно естественным, что она сюда вернулась. Сидя за столом, с Катаем по правую руку и Венкой по левую, Рин не ощущала себя самозванкой. Это была просто более комфортная версия шатра.

«Так не должно быть, – произнес тоненький голосок в ее голове. – Это безумие».

Но что за последние два года не было безумием? Она сровняла с лицом земли целую страну. Уничтожила Триумвират. Командовала армией. С какой стороны ни посмотреть, она стала живым богом.

Если ей это удалось, то почему же она не может управлять страной?

В то утро первым делом им нужно было решить, что делать с Нэчжей. Разведчики докладывали, что он покинул страну вместе с ближайшими офицерами и советниками, все они сели на последнюю торговую джонку и рыбацкую лодку, которые сумели раздобыть республиканцы.

– И куда они направились? – спросила Рин. – В Анхилуун? Муг его не впустит.

Катай опустил последнюю страницу донесения.

– Чуть дальше на восток.

– Но только не на остров в форме лука. Воздух там до сих пор отравлен.

Катай окинул ее странным взглядом:

– Он на Спире, Рин.

Рин невольно поежилась.

Так, значит, Нэчжа нашел убежище на острове мертвых.

Это выглядело логичным. Он не мог уплыть в Гесперию, это было равнозначно признанию в окончательном поражении. Но наверняка понимал, что на континенте нигде не будет в безопасности. Если Нэчжа хотел уцелеть, между ним и Рин должно лежать море.

– Умно, – сказала она как можно спокойнее.

Она заметила, что и Катай, и Венка за ней наблюдают, и нельзя было позволить им увидеть, что она на взводе. Нэчжа определенно выбрал Спир, чтобы ее позлить. Рин прямо-таки слышала насмешку в его голосе: «Ты забрала все, но я получил твой дом. Последний кусок территории, который ты не контролируешь».

И она ощутила укол раздражения – в том самом месте, куда когда-то вонзился клинок. Но это все, что она чувствовала, – раздражение. Ни страха, ни паники. Побег на Спир ее злил, но он же показывал слабость Нэчжи. У него не осталось козырей. Он потерял столицу и флот. Нэчжа остался правителем Республики лишь номинально и засел на про́клятом, выжженном острове, где никто не жил и почти ничего не росло. Он мог лишь насмехаться.

Более того, согласно донесениям, он лишился доверия союзников. Гесперианцы больше его не слушали. Альянс предпочел смириться с потерями и уйти.

– После падения Арлонга он не получает подкреплений, – прочитала Венка. – И гесперианцы доверяют ему только командование наземными войсками. Сейчас в его распоряжении только никанская пехота, а после арлонгского сражения треть армии дезертировала. – Венка подняла взгляд от рапорта. – Невероятно. Думаете, с Альянсом покончено?

– Возможно – пока что… – начал Катай.

Но одновременно с ним Рин произнесла:

– Совершенно точно нет.

– Они вывели все свои войска, – напомнил Катай.

– Они вернутся, – настаивала Рин.

– Может быть, через несколько месяцев, – сказал Катай. – Но, думаю, они понесли более серьезные потери, чем…

– Не имеет значения, – отрезала Рин. – Они вернутся, как только получат возможность. Может, через несколько дней или недель. Но они снова нанесут удар, и серьезный, и мы должны подготовиться. Я же передала вам слова Петры. Они не просто считают нас… препятствием для торговли. Мы не просто досадная помеха. Они считают нас угрозой. И не остановятся, пока не сотрут нас в порошок.

Она оглядела стол.