Пылающий бог

– Принцип вполне прост. В Гесперии мы так лечим души, потерявшие связь с реальностью. Электричество утихомиривает безумие. Изгоняет из разума Хаос. И как только я поняла, что шаманизм и есть крайняя степень безумия, решение пришло само. Хаос прокрадывается через ваш разум в материальный мир. А значит, следует перекрыть ему дорогу.

Она подалась вперед. В ее левый глаз снова попала кровь, но Петра лишь сморгнула ее, не вытирая.

– Каково это? Узнать, что ваши боги – ничто по сравнению с Божественным Творцом? Мы приручили Дракона. Приручили твоего так называемого Феникса. Без шаманов ваша армия всего лишь неподготовленная толпа отсталых и недалеких крестьян, которые никогда, никогда…

– Не покорят Арлонг? – прервала ее Рин. Ей не следовало срываться, нужно было дать Петре выговориться, но Рин не могла вынести ее снисходительность. – С Республикой покончено. Гесперианцы удрали из гавани при первой же возможности. Вы проиграли.

Петра разразилась лающим смехом.

– И ты считаешь, что вы победили? Серая гильдия раскинула свои сети по всему миру. У нас есть уши на всех континентах. А этот мусор, – она пнула ногой погнутый кусок металла, – всего лишь прототип. Когда я поняла, как пустить кровь Нэчже, я отправила гонцов в Серые башни. Они усовершенствуют мою конструкцию. Наша следующая встреча станет последней. Пути Творца неисповедимы. Иногда он действует медленно. Иногда требует жертв. – Петра судорожно вздохнула, закашлялась и выдохнула. – Но мир неизбежно движется в сторону порядка. Таково намерение Творца. Серая гильдия гораздо сильнее, чем ты воображаешь, а теперь у нас есть оружие, чтобы выжечь Хаос по всему миру. Убьешь меня – и ничего не добьешься. Миру, каким ты его знаешь, придет конец.

Рин молчала.

Петра хотела ее спровоцировать. Хотела, чтобы Рин вышла из себя, взорвалась от ярости, тем самым доказав, что Петра права – спирцы ничем не отличаются от животных. Все долгие недели во время марша на север Рин хотелось рвать, метать и выть от холодной бесстрастности Петры, от снисходительности женщины, считающей себя выше во всем.

Но сейчас Рин держала себя в руках. Она на это не купится.

Ей хотелось сжечь Петру живьем. Когда во дворец прибыл посыльный от Мирагхи, Рин тут же представила, как Петра вопит и корчится на полу, молит о милосердии, пока огонь разъедает ее бледную плоть.

Но это было бы слишком просто, слишком банально. Петра не заслуживала обычной смерти. Телесных мук недостаточно. Рин пришла в голову более интересная идея, настолько восхитительно жестокая, что она поразилась собственной изобретательности.

– Я тебя не убью, – сказала она со всем возможным спокойствием. – Ты этого не заслуживаешь.

Впервые на лице Петры мелькнул страх.

– Вставай, – приказала Рин. – Ложись на стол.

Петра осталась на стуле, но напряглась, как будто решила либо попытаться сбежать, либо сопротивляться.

– Ложись на стол. – Рин подняла пламя на плечах повыше, так что на мгновение оно стало похоже на крылья. – Или я спалю каждую частичку твоего тела. Но медленно, и начну с глотки, чтобы не слышать твои вопли.

Дрожа, Петра встала, взобралась на стол и легла.

Рин подошла к столу и пошарила левой рукой в поисках ремней. Она вдела ремни в металлические пряжки по бокам стола и крепко затянула. Петра некоторое время лежала смирно. На ее крепко сжатой челюсти проступили вены. Она явно пыталась скрыть страх. Но когда Рин затягивала ремень на талии Петры, та пронзительно взвыла.

– Успокойся. – Рин покровительственно похлопала ее по щеке. Это казалось уместнее пощечины. – Скоро все закончится.

Год назад Петра привязывала Рин к столу голой и рассказывала о дефектах ее разума и тела, о прирожденной отсталости ее расы. За прошедшие с тех пор месяцы она, видимо, проделывала это и с Нэчжей. Наверное, стояла там, где сейчас Рин, бесстрастно взирая, как электрический заряд проходит сквозь его тело, и методично делала пометки, пока подопытный корчился от боли. Вероятно, она тоже разглагольствовала перед ним о намерениях Божественного Творца. Почему-то унижения и страдания необходимы для священного похода к цивилизации и порядку.

Теперь Рин будет обращать ее в свою веру.

– Помнишь, как ты пускала мне кровь? – Она откинула волосы Петры пальцами. – Наполняла моей кровью целые кувшины. Тебе не нужно было столько, ты сама говорила. Ты просто хотела меня наказать. Ты злилась, потому что нуждалась в доказательстве Хаоса, но я не могла показать тебе богов.

В воздухе растеклось зловоние. Рин опустила взгляд и заметила расплывающееся мокрое пятно на одежде Петры. Она обмочилась.

– Не бойся. – Рин вытащила из заднего кармана мешочек с маковыми зернами. – Я дам тебе то, о чем ты просила. Я покажу тебе богов.

Она вскрыла пакетик зубами, высыпала содержимое в ладонь и прижала ее ко рту Петры.