Пылающий бог

Карты брошены. Рин только что прочла эти же слова, написанные почерком Нэчжи, – необычная фраза привлекла ее внимание. «Уверен, ты считаешь, что я привлекаю внимание своим визгом, но загляни в счетные книги, и ты поймешь мою правоту». Этих слов не было в предыдущих письмах, она бы запомнила. А Венка еще не читала то, которое Рин держала в руках. Если только…

Если.

В комнате как будто сгустился сумрак. Рин прищурилась:

– Откуда ты узнала, что Нэчжа решил устроить сражение у Сюйчжоу?

У Венки запульсировала жилка на шее.

– О чем это ты?

– Отвечай на вопрос.

– Мы перехватили их гонцов, я же говорила…

– И у тебя хорошо получилось, – сказала Рин.

Она видела, как выражение лица Венки меняется, словно та пытается решить, улыбнуться ей или принять комплимент. Она выглядела испуганной. А значит, лгала? Конечно, иначе чего ей бояться?

– Ответь на вопрос. – Рин встала. – Почему ты решила, что Нэчжа знал о нашем решении воскресить Триумвират?

Венка беззвучно пошевелила губами.

– Я не понимаю.

– А я думаю, что понимаешь, – шагнула к ней Рин. В ушах у нее звенело. – Ты знаешь, сколько человек было в курсе этого плана? Пятеро. Я, Катай, наставник Цзян, Гадюка и ты.

Венка отшатнулась:

– Не понимаю, что ты…

– Рин, – вмешался Катай. – Не надо. Давай поговорим…

Рин отмахнулась от него.

– У меня есть еще один вопрос. – Она не дала Венке шанс собраться с мыслями, придумать правдоподобную историю, предпочитая бросить ей в лицо сразу все подозрения, загнать в угол, пока Венка не расколется от нажима. – Почему ты не сказала нам, что Нэчжа собирается бомбить Тикани?

Венка с удивлением уставилась на нее:

– Откуда мне было об этом знать?

– Ты дала нам понять, что мы будем в безопасности, как только возьмем Улей. Сказала, что Нэчжа еще нескоро займется югом. Сказала, что он болен.

– Потому что он и был болен! – Голос Венки сорвался на пронзительный крик. – Все об этом сплетничали, я ничего не выдумала…

Катай схватил Рин за локоть:

– Хватит…

Рин стряхнула его руку.

– И всего через две недели он оказался в Тикани, каким-то чудом излечившись. Ответь, Венка, почему тебя оставили в живых в Улье? Армия южан сражалась несколько месяцев, но ты вышла сухой из воды. Почему?

Щеки Венки побледнели от ярости.

– Что за чушь!

– Ответь на вопрос.

– Ты что, считаешь меня шпионкой? Меня?!

– Почему ты той ночью покинула Арлонг? – напирала Рин.

Венка взмахнула руками:

– Какой ночью?

– В Арлонге. Когда мы сбежали. У нас были на то причины, мы спасались от смерти. Но не ты. Тебя никто не преследовал. Так почему ты сбежала?

– Ты что, смеешься? – огрызнулась Венка. – Я сбежала из-за тебя.

– И почему же? – не унималась Рин. Теперь все стало очевидным, сошлись все кусочки головоломки. Внезапная перемена в поведении Венки, неправдоподобность ее мотивов – противоречия были настолько очевидны, что Рин удивилась, как умудрилась не заметить этого раньше. – Ты никогда меня не любила. А в Синегарде и вовсе ненавидела, считала темнокожей швалью. Всех южан считала темнокожей швалью. С чего вдруг ты изменила мнение?

– Поверить не могу! – выплюнула Венка.

– Нельзя поверить только в то, что синегардская аристократка решила разделить судьбу мятежников-южан. И давно это длится? Ты с самого начала доносишь Нэчже?

Катай стукнул кулаком по столу:

– Да заткнись уже, Рин!

Рин вздрогнула от его напора и невольно умолкла.

– Ты устала. – Катай выхватил свиток из ее руки и начал яростно рвать его на крохотные кусочки. – Ты больше не будешь это читать. Нэчжа получил ровно то, что хотел.

– Или я только что обнаружила лазутчика, – сказала Рин.

– Не говори глупости! – рявкнул он.

– Ты же читал письмо, Катай, и видел эти слова…

– Это всего лишь слова… – начала Венка.

– Слова, которые знаешь только ты, – ткнула в нее пальцем Рин. – Потому что ты их и написала, верно? Именно ты сочиняла письма, смеялась над нами, смотрела, как мы покрываемся испариной…

– Да ты рехнулась, – бросила Венка.

– Ага, не сомневаюсь, что именно это ты и хочешь мне внушить, – огрызнулась Рин. – Вместе с Нэчжей…

И тут что-то в лице Венки изменилось.

– На пол!

Она бросилась на Рин и схватила ее за пояс, пытаясь свалить на пол.

Рин не поняла, что за звук услышала. Она увидела, как Венка кинулась к ней, и перед глазами Рин сразу поплыл алый туман, как всегда бывало перед дракой. Но она не пригнулась, а схватила Венку за плечи и двинула ей коленом в пах.

Позже она мучилась, укоряя себя в том, что виновата. Ей стоило все как следует проверить. Понять, что последние слова Венки были предупреждением, а не угрозой. Следовало заметить, что Венка безоружна и не пытается схватить Рин за горло, как в том случае, если бы хотела покалечить.

Следовало понять, что лицо Венки исказилось от страха, а не от ярости.

Венка лишь хотела спасти ей жизнь. Но в ту секунду Рин была настолько убеждена в том, что Венка – предательница и пытается ее убить, что не заметила арбалетный болт, вонзившийся Венке в шею, пока они обе не рухнули на пол. Пока она не оставила на плечах Венки обугленные отпечатки. Пока не поняла, что Венка корчится в агонии и не встает.

Рин слишком поздно увидела в окне человека.