Пылающий бог

Катай сделал два шага, согнулся, и его вырвало.

Сбежать из церкви оказалось ошеломительно легко. Рин и Катай подождали у двери в подземелье, прислушиваясь к гесперианской проповеди, пока не услышали, как никанцы встают со скамеек. Тогда они приоткрыли дверь и выскользнули в зал, смешавшись с толпой, спешащей к выходу. Цзян и Дацзы присоединились к ним в дверях, но ни один не заговорил, пока они не отошли на другой конец улицы.

– Ты стал выше, – сказал Цзян Катаю, как только они свернули за угол. – Рад новой встрече.

Катай несколько секунд смотрел на него, не понимая, что ответить.

– Так ты Страж.

– Точно.

– И все это время прятался в Синегарде.

– Слегка выжил из ума, – ответил Цзян. – Но потихоньку прихожу в себя.

– Похоже на то, – пробубнил Катай.

Учитывая все случившееся, Катай неплохо их воспринял, решила Рин.

– Все вопросы потом. – Дацзы бросила Катаю коричневую рубашку, гораздо менее подозрительную, чем лохмотья, в которых он ходил после Тикани. – Надевай и пошли.

Новый город они покинули в запряженном лошадью фургоне с грязным бельем. Возница имел разрешение вывезти за ворота простыни из лечебницы, на стирку в реке. Дацзы убедила его предоставить им и фургон, и пропуск. Пока Дацзы уверенно правила фургоном по улицам, Рин, Катай и Цзян прятались под грудами простыней, с трудом дыша. Рин потела, корчилась и чесалась, стараясь не думать о бурых пятнах вокруг. Фургон остановился только один раз. Рин услышала, как Дацзы отвечает на вопросы караульного на уверенном, хотя и ломаном гесперианском, и они выехали за ворота.

Дацзы вела фургон дальше. Она позволила остальным вылезти из-под белья только час спустя, когда Новый город превратился в контур на горизонте, гул дирижаблей затих вдали и стихли все звуки, кроме жужжания цикад.

Когда Новый город исчез из поля зрения, Рин с облегчением вздохнула. Она надеялась, что больше никогда не придется в него возвращаться.

Вечером, поужинав сушеными корнями шаню и украденным караваем плотного гесперианского хлеба, Дацзы и Цзян выспросили у Китая все подробности, которые он знал о Республике. Катай не был в курсе размещения войск или военных планов – Нэчжа выдавал ему лишь часть сведений, чтобы получить советы, – но и то малое, что он знал, оказалось крайне полезным.

– Война идет к концу, но это занимает гораздо больше времени, чем необходимо, – сказал Катай. – Как и ожидала Рин, не получив ее тела, Вайшра немедленно напал на Коалицию южан. Но наместник провинции Обезьяна, а точнее Суцзы, оказал на удивление серьезное сопротивление. Южане быстро поняли, как создавать бомбоубежища. Сообразив, что от дирижаблей стало мало толку, Вайшра послал пехоту. К сегодняшнему дню южан загнали в угол провинции Свинья. Они засели там в горах, так что уже несколько недель положение не меняется. Вот почему все должно решиться в Арабаке.

– В Новом городе, – поправила его Рин.

Катай покачал головой:

– Это все равно Арабак. Никто, кроме гесперианцев, не называет его Новым городом. Или никанцев, когда они говорят в присутствии гесперианцев.

– Значит, текущее положение возникло только из-за преимущества южан в горах? – спросила Дацзы. – А как насчет Молодого маршала? По слухам, он разваливается на части.

Рин бросила на нее удивленный взгляд:

– Где ты это услышала?

– На скамейке за нами судачили две старые кумушки, – ответила Дацзы. – Они сказали, что, если бы командовал Инь Цзиньчжа, с мятежными южанами покончили бы уже несколько месяцев назад.

– Цзиньчжа? – нахмурился Цзян, ковыряясь пальцем в ухе. – Старший сын?

– Да, – подтвердила Дацзы.

– Кажется, я учил его в Синегарде. Полный кретин. А что с ним случилось?

– Он слишком расхрабрился, – сказала Дацзы. – Я сделала из него фарш и отправила обратно Вайшре в корзине с пирожками.

Цзян поднял бровь:

– Что-что?

– Нэчжа измотан, – быстро вернулся к прежней теме Катай. – И не сказать чтобы полностью по своей вине. Гесперианские советники выдвигают безумные требования, которые он не в состоянии выполнить, а республиканское правительство тянет его в разные стороны. Не может же он разорваться.

– Не понимаю, – сказала Рин. – Ты ведь все равно считаешь, что он мог бы лучше использовать свои преимущества.

– Не все так просто. Война по-прежнему ведется на нескольких фронтах. Республика почти покорила север. Кстати, Цзюнь мертв, несколько недель назад с него живьем содрали кожу. Но некоторые провинции еще держатся.

– Серьезно? – встрепенулась Рин. Такой хорошей новости она давно уже не слышала. – И какие провинции сопротивляются?