Пылающий бог

– Ни один из туннелей в пещерах не ведет к шахтам. Все равно придется пересечь мертвую зону, а это не меньше мили. Снаружи как минимум половина пехоты Нэчжи. А у нас сейчас осталось на треть меньше людей, чем было в Тикани, и противовоздушной обороны нет. Ничего не получится.

– Получится, – возразил Катай. – У нас есть союзники.

– Кто? – встрепенулась Венка. – И сколько их?

– Двое, – ответила Рин.

– Да вы полные придурки…

– Рин привела Триумвират, – объяснил Катай.

– Марионеток из театра теней? – покосилась на него Венка.

– Настоящий Триумвират, – сказала Рин. – Ну, вообще-то лишь двоих. Императрицу и наставника Цзяна. Гадюку и Стража.

– Вы хотите сказать, – медленно выговорила Венка, – что наставник по Наследию, который разводил в Синегарде наркотические растения, может взмахом руки вывести нас из блокады?

Катай почесал подбородок.

– Ага, примерно так.

– Он самый могущественный шаман в Никане, – пояснила Рин. – Ну, по крайней мере, так мы думаем. Не считая Дракона-императора.

Судя по выражению лица Венки, она не знала, плакать ей или смеяться. Под ее левым глазом запульсировала вена.

– Когда я в последний раз видела Цзяна, он хотел отрезать мне волосы садовыми ножницами.

– Он и сейчас почти такой же, – сказала Рин. – Но может вызвать тварей, которые способны за секунды уничтожить целый взвод, если не врет история, так что на него можно положиться.

– Я не… Я просто… А знаете что? Да! Почему бы и нет? – Венка провела по лицу ладонями и простонала: – Проклятье, Рин. Жаль, что ты не появилась на несколько дней раньше. Ты выбрала самое неподходящее время.

– Это еще почему? – поинтересовалась Рин.

– Завтра приезжает Вайшра, устроит смотр войск.

– Смотр? – повторил Катай. – Вайшра не командует армией?

– Нет, командует Нэчжа. Вайшра остался в Арлонге, правит своим новым королевством и любезничает с гесперианцами.

Еще бы, подумала Рин. Чего ж еще ожидать? Вайшра развязал гражданскую войну, сидя в тронном зале Арлонга, послал вперед Рин, как послушного охотничьего пса, а сам отсиживался в тылу и пожинал плоды. Вайшра не из тех, кто марает руки. Он лишь превращает в оружие других, а потом от них избавляется.

– Он приезжает в Арабак раз в три недели, – сказала Венка. – А потом наведывается сюда, чтобы вдохновить войска перед отъездом. Что-то вроде парада – невыносимая церемония. Мы вычислили его расписание, потому что они всегда устраивают воздушные налеты, когда он здесь.

– И в чем проблема? – удивился Катай. – Нам это только пойдет на пользу.

Венка сморщила нос:

– Каким образом? Это значит, что вся армия будет вооружена и начеку, и вдобавок нам придется разбираться с личной гвардией Вайшры.

– Но зато им придется перейти в оборону, – заметил Катай. – Потому что нужно будет защищать Вайшру.

– Но вы же не… – Венка перевела взгляд с Катая на Рин. – Ох… Да вы, похоже, всерьез. Это и есть ваш план?

Пока не высказался Катай, Рин и не думала нацелиться на Вайшру. Но это имело смысл. Если на линии фронта объявится самая важная фигура Республики, конечно, следует взять его на мушку. Как минимум чтобы отвлечь внимание республиканской армии – если солдаты будут суетиться вокруг Вайшры, они оттянут войска от маршрута, по которому будут уходить южане.

– Он сам напросился, – сказала она. – Так почему не сейчас?

– Я… Конечно. – Недоумение Венки сменилось покорностью. – А вы уверены, что наставник Цзян сумеет зачистить мертвую зону?

– Республиканцы – наша забота, – сказала Рин. – А ты займись эвакуацией. Сколько человек к тебе прислушаются?

– Наверняка немало, если я скажу, что ты вернулась. Суцзы и Гужубай растеряли поддержку у солдат.

– Вот и славно. Скажи всем офицерам, чтобы, как только на фронте начнется заварушка, шли на север, выстроив солдат в форме клина. Когда прибывает Вайшра?

– Обычно по утрам. В последние два раза именно в это время они устраивали парады по случаю его приезда.

– Прямо на рассвете? – уточнил Катай.

– Чуть позже. Минут на двадцать.

– Тогда прорываемся к шахтам через двадцать минут после рассвета. – Рин повернулась к сидящему в углу связанному солдату: – Ты нам поможешь?

Он энергично кивнул. Рин шагнула к нему и выдернула из его рта кляп. Солдат прокашлялся.

– Понятия не имею, что тут происходит, – сказал он, и его глаза увлажнились. – И почти уверен, что все мы скоро умрем.

– Понимать и не нужно. Главное, чтобы вы подчинялись моим приказам, – сказала Рин.

Остаток ночи Рин пробиралась вслед за Венкой по лабиринту пещер и туннелей, шепча одни и те же слова всем, кто желал ее выслушать: «Спирка вернулась. И привела союзников. Собирайте вещи и готовьте оружие. Расскажите всем. Устроим прорыв на рассвете».

Но когда наконец наступило условленное время, в туннелях стояла удручающая тишина. Рин это предвидела. Коалиция южан – побитая армия, живущая на скудном рационе. Солдат охватило уныние. Даже тем, кто верил в Рин, не хватало сил пойти в атаку. Каждый надеялся, что первый шаг сделает кто-то другой.

Рин готова была сделать его сама.

– Пни их под зад, если не соберутся, – велел ей Цзян. – Устрой им ад.