Пыльными дорогами. Путница (СИ)

— Не обижайся на Тишку, Вёльма, — примирительно проговорил старик. — Он у нас парень безобидный. Зла никому нарочно не сделает. А что людей насквозь видит, так то правда. Князь его очень любит, позволяет к нам ходить, когда вздумается.

Я покосилась на шута, который сидел, широко расставив ноги, и улыбался в ответ.

— Не держу зла, — сказал ему.

Тишка захлопал в ладоши.

— Мы с лисицей будем дружить. Да, лисица?

— Да, — ответила я.

— Тишка многому лисицу научит. Читать и писать, и как князя нашего за морем зовут.

Я невольно покраснела, оттого, что не умею читать. Шуту удалось так просто это разгадать.

— Будет тебе, плут, — шикнула на него Варвара. — Идем лучше чаю выпьем. А Всеслав с нашей гостье поговорит.

— Чай-чай-чай…С пряником заморским чай! — запел шут, вприпрыжку следуя за чародейкой.

Остались мы с Всеславом одни. Села я на лавку по другую сторону стола от него.

— Вижу, в диковинку тебе все? — спросил он, прочитав на моем лице.

— Еще в какую диковинку.

— А ты мне еще диковиннее, девица. Сколько лет я прожил, ни одного заклинателя твоей силы не видал.

— Варвара разве не такова?

— Варвара помощница моя, — ответил Всеслав. — Стар я уж, сам не справляюсь. Дар ведь вечен, а тело смертно. Вот Варварушка и выполняет, что скажу.

— А Тишка кто же?

— Тишка князя любимец да и наш тоже. Он только с виду таков, а на самом деле умнее любого станет. Увидит человека и сразу скажет про него. Нравится ему с нами — со мной и Варварой.

Я взглянула на его белый витой посох. Темно-зеленый самоцвет в навершии слабо сверкнул.

— Нравится? — подмигнул Всеслав.

Я сглотнула.

— Очень…

— Коли испытание пройдешь да силу докажешь, учиться у меня станешь. Как умру, тебе его передам.

— Да что же… — начала было я. Негоже вот так ушедшую звать.

— Не перебивай, — властно произнес Всеслав. — Стар я уж. Силу передать кому-то должен. Варвара и Тишка не годятся. Не ему же, — он кивнул в сторону спящего кота. Тот приоткрыл один глаз. — А в тебе дар есть, ты принять сможешь.

— Неужто лишь я? — растерянно проговорила.

— Об том рано вести речь. После испытания только в Дом Предсказаний войдешь. А пока Тишка тебя грамоте поучит. Угадал, паршивец, что неграмотная.

Я снова покраснела как вареный рак.

— Будет. Учись скрывать такие вещи, — строго заметил Всеслав. — Чародейка собой владеть обязана. Я и сам читать не умел, пока на это место не уселся.

— А что же будет, если испытание не пройду?

— Если не пройдешь, то посох получить уж никогда не сможешь. Разве что помощницей при мне останешься. Как Варвара. Она-то свое не прошла.

— Как же это? — взволновалась я.

— А вот так. Сил не хватило. Оттого и седая раньше срока. Заклинательницей стать хотела да не смогла. Дар слабым оказался. Твой сильнее — я вижу.

— И как же это видно?

— После научишься, — махнул рукой Всеслав.

Он чинно поднялся со своего стула, оперся на посох и тяжко вздохнул. Так делают старики, которым тяжело ходить.

— Пора мне идти. А ты Варвару с Тишкой дождись.

И вышел.

Я осталась наедине с Васильком — наглым перекормленным котом. Тот открыл глаза, медленно потянулся, расправляя когти, спрыгнул на пол и направился ко мне.

— Ну что, дружок? — спросила у него. — Завел ты меня.

Кот зажмурился и лапой дотянулся до моего колена, показывая, что хочет на руки.

— Иди уж, — улыбнулась я, хлопнув себя по бедрам. — От тебя не отвяжешься.

Василёк муркнул и свернулся огромным пушистым комком на коленях.

Тишка весело гикнул и запрыгнул на стул, на котором совсем недавно восседал Всеслав.

— Лисица-лисица, зачем солнце светит?

Я на миг растерялась.

— Почем же мне знать? Светит, знать, нужно.

Шут покатился со смеху.

— Варвара, гляди-ка, она этой присказки не знает.

— Так она и не шут, — ответила седая чародейка. — Будет тебе куражиться. Учил бы лучше девку.

— А что ж как учить, так я? — возмутился шут, важно складывая руки на груди. — Как работать, так Тишка то, Тишка это?

— Ой ли? Работничек! Станется с тебя, как же? — протянула Варвара. — Занимайся уж делом, а я по своим пойду.

— Куда ты? — быстро обернулась я. Остаться наедине со странным безумным шутом было боязно.

— Всеславу помогать. К нему люди часто приходят, он без меня никак. Слушайся Тишку, он хоть и шут да грамотен.

Сказала и ушла.

Остались мы с Тишкой. Шут сидел напротив, раскачиваясь взад-вперед, по-дурацки улыбаясь.

— Ну так что, лисица? Знаешь, зачем солнце светит?

— Меня Вёльмой зовут.

Он кивнул.

— Знаешь, Вёльма, зачем солнце светит?

— А ты мне расскажи.

Шут важно надулся, а потом выдал:

— Да чтоб мужику не повадно красть было, — и расхохотался.

Я, совершенно пораженная, так и застыла с открытым ртом.

Тишка вдруг перестал хохотать и сделал строгое лицо. Положил руки на стол — точь-в-точь как Всеслав и спокойно проговорил.

— Ну, что ж, Вёльма, будет веселиться. Раз читать не умеешь — научу.

— С чего ж ты решил, что не умею?

— Так понятно же! Девка ты темная, неграмотная, из глухих окраин пришла. Разве тамошние учатся?

— А тебя ж кто научил? Сам-то откуда?

Тишка возвел глаза к потолку.