Пыльца фей

– Но почему я не могу остаться при маленьком росте и способности летать? – запротестовал мальчик. – Не понимаю, чем это мне может навредить?

– Ты был рождён человеком, Майкл, – начал Асана, подойдя к мальчику. – Хоть ты и наделён магической силой от рождения, но ты всё равно не можешь достаточно долго находиться в не своих габаритах, так скажем.

– Но я ведь целые недели жил в Нортлуаре, и ничего.

– Это потому что в нашем поселении фей всё пропитано пыльцой, – пояснила Миндель. – Поэтому ты мог безопасно парить в воздухе и находиться в малых размерах. Сейчас, когда мы покинули Нортлуар, не можем себе позволить подобную роскошь.

– Я всё равно не понимаю, – покачал головой Майкл. – Что со мной такого случится, если я продолжу использовать зелье?

– Ты можешь навсегда остаться таким, – сказал за Миндель Асана.

– То есть я буду феем?

– Нет, не совсем, – Асана отошёл в сторону, как будто бы обдумывая ответ.

– Так что же в этом плохого? – поторопил Майкл.

– Если действие зелья закрепится в твоём теле, то ты больше не сможешь принимать человеческий облик, – пояснила Миндель. – А ещё функция твоего взросления остановится.

– Короче, парень, ты будешь вечно маленьким и чужим, как для людей, так и для фей, – встрял в разговор лепрекон. – Тебе не будет места ни в одном из миров, ибо ты не сможешь прижиться.

Майкл ошеломлённо вытаращил глаза, не зная, что сказать. Миндель испепеляла взглядом лепрекона.

– Что? – развёл тот руками. – У нас нет времени разглагольствовать о том, что будет с парнишкой. Дай ему зелье, и мы продолжим путь. Вы видели, сколько снаружи служителей Зла? На нашем счету важна каждая секунда.

– Моран прав, – спокойно сказал Асана. – Миндель, дай мальчику зелье.

Майкл не совсем до конца понял опасность своего пребывания в уменьшенном виде, но сказанное лепреконом ему не понравилось. Быть постоянно ребёнком? Выслушивать всю жизнь, что можно, а что нельзя? Нет, такой судьбы и врагу не пожелаешь. Майкл принял зелье из рук Миндель и залпом его выпил. Не успев поморщиться, мальчик уже стоял на песке в свой полный рост.

– Прекрасно, – заключил Асана. – А теперь идёмте дальше.

В пещерном коридоре мерцал тусклый красноватый свет, который излучал пусть плохое, но все же единственное освещение. Асана решил, что пользоваться собственной магией и вызвать огонь было бы опасно, неизвестно, что могло скрываться за поворотом. Майклу этот коридор напомнил тот, в котором они нашли залы пророчеств, хотя этот был темнее и выглядел не так ухоженно. Лепрекон, тоже принявший свой обычный рост, шагал позади, и всё время озирался назад, будто опасаясь преследования.

Постепенно путники уходили всё глубже под землю. Коридор расширился чуть ли не в три раза, открывая больше свободного пространства. Майкл заметил растущие на высоком потолке сталактиты и сталагмиты. А в стенах подобно грибам торчали какие-то кристаллы, отдавая все тем же красным оттенком. Должно быть, они уходили всё дальше и дальше под землю.

Вся компания остановилась, когда перед ними открылось три коридора, ведущих в разные стороны.

– Я надеюсь, что ты знаешь дорогу, Асана? – нахмурился Фиц Моран.

– Боюсь, что нет, мой маленький друг, – спокойно отозвался волшебник.

– Я ведь знал, что что-нибудь пойдёт не по плану, – запричитал лепрекон. – Слишком уж всё гладко шло до настоящего момента.

– Может быть, нам разделиться? – неуверенно предложил Майкл и шагнул в сторону коридора, уходящего вправо.

– Плохая идея, – покачал головой Фиц Моран.

– Нам нельзя разделяться, – сказал Асана. – В любом случае меч сможешь взять лишь ты один, а если мы разделимся и кто-то найдёт меч, то как он даст знать об этом остальным? Мы не знаем, насколько далеко уходит каждый из этих коридоров.

Старый волшебник отошёл в сторону, чтобы осмотреть местность, Майкл тоже шагнул ближе к правому коридору и зашёл внутрь. Ничего примечательно в нём не было, по мнению мальчика. Как определить, какой коридор им был нужен, непонятно. Миндель залетела следом за Майклом, и тут произошло сразу же несколько неожиданных вещей: сначала задрожала земля, как при лёгком землетрясении, затем потолок коридора, в котором они находились с Миндель, разъехался, и проход завалило камнями. Фея вскрикнула и обернулась вместе с Майклом на шум. Ни одной щёлки, даже самого крохотного просвета в завале не наблюдалось.

– Вы там живы? – раздался приглушенный возглас лепрекона.

Майкл подошёл вплотную к завалу и крикнул.

– Мы в порядке, но как нам убрать этот завал?!

– Сейчас! – прокричал в ответ Фиц Моран.

Майкл и Миндель подождали, но ничего не произошло.

– Магия не работает на этот завал, – сказал Асана. – Нам его ни за что не разгрести. Похоже, что пещера защищена от использования любых магических действий и чар. Идите вперёд, и, может быть, куда-нибудь выйдете. Я полагаю, что какой-нибудь из двух коридоров соединится с вашим, и мы встретимся.

– Хорошо! – крикнул Майкл, а сам подумал, что в ситуации хуже, чем эта ему ещё бывать не доводилось.