Пыльца фей

Майкл и Миндель, переглянувшись, покорно двинулись вглубь неизвестного им коридора навстречу своей судьбе. Коридор то и дело петлял подобно змее и казалось, что ему не будет конца. Майкл шёл молча, но в голове у него бушевала сотня мыслей. Он старался отгонять дурные образы, но под влиянием страха и волнения сознание воспроизводило жуткие картины.

– Думаешь, с ними всё будет в порядке? – спросил он Миндель.

– Не переживай, они оба владеют магией, – с пониманием отозвалась фея. – К тому же, Асана самый величайший волшебник Арнуэля. Уж кто-кто, а он сможет постоять за себя и помочь другим.

«Да-а, постоять за себя и помочь другим он определённо сможет», – думал Майкл. Но вот кто поможет им? Не успел Майкл прикинуть варианты, как коридор кончился и они очутились перед большим залом.

Этот зал чем-то напоминал зал пророчеств, только вместо золотых тонов здесь присутствовал мраморно-белый. С десяток колон римского стиля выстроились по кругу точно в его центре, а за колоннами стоял алтарь с круглой крышкой. Подойдя ближе, Майкл увидел, что в центре алтаря есть отверстие величиной с футбольный мяч, а из него сочится столбом вверх ярко-белый луч света. Точно по окантовке отверстия были выгравированы золотым кельтские руны. Майкл поднял взгляд кверху по световому столбу, и в тот же момент, когда его взгляд дошёл до середины, он ахнул от изумления. В потоке света, сверкая золотой рукоятью с изумрудами, парил меч. Несомненно, это был тот самый меч, за которым они пришли.

– Мы его нашли, – с благоговением прошептала Миндель.

Она парила рядом с алтарём и заворожённо глядела на находку.

– Вы как раз вовремя, – прозвучал тихий, но красивый голос.

– Кто здесь? – спросил Майкл, озираясь по сторонам, но совершенно никого не увидел.

– Не утруждайся, Майкл Уотерс, ты меня всё равно не увидишь, – сказал чуть насмешливо голос. – Моё физическое проявление не столь важно, как то, что тебе необходимо будет сделать.

– Вы хранитель меча? – догадался Майкл.

– Что-то вроде того, – туманно ответил голос.

– Я могу взять меч? – без особой надежды спросил Майкл.

– Боюсь, что нет, Майкл Уотерс, – рассмеялся голос. – Я должен тебя испытать, чтобы убедиться, что ты достоин владеть этим поистине волшебным предметом.

– Каково будет испытание? – подала голос Миндель.

– Это, моя самая любимая часть, – отозвался голос.

– Ты готов к испытанию, Майкл Уотерс?

Майкл посмотрел на Миндель, чьё лицо выражало крайнее сомнение, затем он перевёл взгляд на коридор, из которого они пришли, словно ожидая, что в зал войдёт Асана. «Нет, никто не появится, а даже если и придёт, то испытание всё равно будет лежать на мне», – подумал Майкл и согласно кивнул.

В первую минуту Майклу показалось, что ничего не произошло, но потом он увидел, как Миндель обмякла и камнем рухнула на холодный мраморный пол. Он не понимал, что произошло, но чувствовал, что от этого не стоит ожидать ничего хорошего. Майкл подбежал к крохотному тельцу феи и клонился над ним.

– Прошу, помоги ей! – крикнул Майкл в пространство. – Она просто мой друг.

– Ты должен сделать выбор, Майкл Уотерс: спасение всего мира с помощью этого меча или спасение своего друга, но тогда ты не получишь меч.

– Это несправедливо и нечестно! – закричал Майкл.

Миндель лежала абсолютно неподвижно, глаза плотно закрыты, а крылышки раскинуты в разные стороны, казалось, что фея мертва.

– У всего есть своя цена, Майкл Уотерс, и это цена владения мечом, – ответил голос без каких-либо эмоций.

Майкл не знал, что ему делать. С одной стороны, меч был крайне необходим в сражении с воплощением Зла, но с другой, как он мог пожертвовать своим другом? В голове отозвался непрошеный голосок: «ради общего блага». Майкл качнул головой, отгоняя дурные мысли. «Где же Асана и лепрекон»? – молил он про себя.

– Так что ты выбираешь, Майкл Уотерс? Времени не так много. Фея может умереть в любую минуту.

Майкл кинул взгляд на манящий, такой желанный меч в струящемся потоке божественного белого сияния. Потом он посмотрел на хрупкое тельце Миндель, той самой Миндель, что обучила его некоторой магии и рассказала ему о его судьбе. Миндель, которая заботилась о нём и защищала его. Майкл взял в свои ладони ещё тёплое тельце феи и с полным осознанием своего выбора ответил бестелесному голосу.

– Я выбираю свою подругу!

В следующее мгновение одновременно произошло сразу несколько вещей: пронёсся по всему залу какой-то гул, эхом отражаясь от его стен, затем рокот, сияющий столб света исчез, а меч упал к ногам мальчика. В довершение неожиданностей фея открыла глаза, и её крылышки бодро встрепенулись.

– Что случилось? – спросила она, озираясь по сторонам. – И почему я лежу на твоих ладонях?