Пыльца в крови

Они еще раз поцеловались, чтобы скрепить договор, и тут интерком Кэмбелла издал странный визгливый звук. Лулу отпрянула и завертела головой. На севере от них, километрах в десяти по ощущениям, оранжевый луч тянулся от земли к небу.

– Что-то с Маськой! – воскликнул Сэм и вскинул вверх руку с голограммой.

Он сразу подозревал, что пешее путешествие добром не кончится. Все эти домашние слоны, ворчливые бегемоты и прочий зверинец…

– Это не Маська, успокойся, это стандартный вызов скорой помощи. Я же сказала, что перевела на тебя.

– Ты уверена, что не Маська?!

– Луч – он в районе кошачьих. Такой сигнал, когда кто-то из жителей пострадал.

Энергосекция уже летела по направлению к торчавшей оранжевой палке, и Сэм ощутил прилив раздражения. Он был в отпуске, в семейной поездке и несся сломя голову по каким-то вызовам. Нет уж. Вечером он четко объяснит Лулу, что есть выходные дни и это святое. Во время отдыха Сэм ни по каким вызовам носиться категорически не собирается. Пусть там хоть у десяти бегемотов разом отвалятся зубы. Ни за что!

– И что теперь? Я будут взглядом спасать твоих кошачьих? – проворчал он.

– Совсем не взглядом, – радостно ответила Лулу, не замечая дурного настроения Сэма. – Вон – прилетел автомат.

Реанимационный транспортировщик обогнал их и висел у изножья луча.

– Может, и без меня обойдется?

– Ну, милый, ну неужели тебе не интересно кому-нибудь здесь помочь? Ты будешь в самой гуще событий.

Сэм вздохнул, поставив в уме твердую галочку вечером разъяснить жене свою определенную позицию.

Но они действительно оказались в самой гуще.

Прямо под ними открылись последствия безжалостной бойни: истерзанное тело несчастного буйвола валялось в луже крови. Выглядело оно кошмарно: расползающийся бурыми лохмотьями мешок. Сэм, забыв свое недовольство, спрыгнул вниз и бросился к опустившемуся реаниматору. Роботы поднимут тело, и он быстренько возьмется за дело. Восстановить можно и не такое…

– Вот твари, чуть не сожрали животное!

– Сэм, подожди, – Лулу схватила его за руку. – Не буйвол! Буйвол – это же модель, мы здесь из-за леопарда.

Только сейчас шокированный расправой доктор Кэмбелл увидел, что чуть в стороне от кровавого побоища, вытянув морду на лапы, обессиленно лежала пятнистая кошка, и с ее плеча свисал большущий лоскут кожи. Обнажившаяся плоть сочилась кровью.

– Но… А буйвол?

– Да это же модель, Сэм! Очнись!

Лулу всплеснула руками, и тут до Кэмбелла дошло, о чем речь. Силовые модели ему обрыдли на Гамме. Но то была экономная жизнь на Дальних Пределах, и трудно было осознать, что на Земле тоже находилось место этим дешевым поделкам.

– Он что, охотился на это? – удивленно спросил Сэм и сделал шаг к раненому леопарду.

– Конечно, я охотился на ЭТО. На что мне еще охотиться? – ворчливым, рыкающим голосом проговорил огромный кот. – На тех, кто задает глупые вопросы?

– Черт, – дернулся Сэм. – Никогда не привыкну к говорящим животным.

– Не привыкнет он! – фыркнул кот. – Сначала залепи мне плечо, а потом своими неразвитыми привычками занимайся.

– Ни здрасьте, ни пожалуйста, но хамит. Они все такие наглецы, Лулу?

– От тебя я тоже здрасьте не услышал, человек.

Повеселевший доктор присел около леопарда. Рана у того была серьезной и должно быть болезненной: не только оголенная плоть, но и порванные почти до кости мышцы. Похоже, зверь расправился с моделью буйвола на адреналине, не чувствуя боли. Сэм прикоснулся к мощному плечу, и зверь дернулся, зашипел. Это выглядело естественнее, чем его самоуверенные высказывания. Самое время леопарду помолчать и сейчас, и на операционном столе.

Операционный стол транспортировщика был специально сконструирован, чтобы загружать в себя и поднимать на платформу очень крупных животных. Но отвозить леопарда в какое-то сложно оборудованное помещение необходимости не было: чтобы склеить такую рану – достаточно домашней аптечки и немного практики.

Подчиняясь мыслеприказу полковника медслужбы, силовые захваты операционного модуля вытянулись, чтобы подцепить тело животного. Но леопард недовольно ударил хвостом, и с большим трудом, шипя от боли, сам вспрыгнул на наклонившуюся плоскость. Улегся на бок.

Видимо, не первый раз так охотился… Знал, как подставлять поврежденные места.

Веселые искорки анестезии пробежали вокруг плеча хищника, и Сэм приступил к работе. Соединяя мышечную ткань быстрыми движениями, Кэмбелл опять думал о Грауве – как тот последний раз лежал весь в кровавых потеках и бормотал такое, что стоило бы заклеить рот идиоту. Но Сэм не заклеил. И даже не рассмотрел всерьез варианты приковывания капитана корабля в медицинском отсеке. Теперь жалел об этом.

– Зачем охотиться на здоровенного буйвола? Неужели недостаточно антилопы? – спросил он леопарда.

– Антилопы глупые и трусливые. На них не интересно.

– Модели не могут быть ни глупыми, ни трусливыми – это просто программа.

В этих биоконструкциях не было ничего, кроме дистанционно генерируемого и программируемого силового каркаса и кусков сочного мяса с шерстью сверху.

– Это я на них охочусь, человек, а не ты. Значит, лучше знаю, какие они.

– И как тебя зовут, охотник?