R.A.T

— Как его зовут? — из вежливости поинтересовался я. На самом деле я испытывал сильную неприязнь к подобным сектанским сборищам и их «гуру», вытягивающим деньги из психологически слабых людей.

— Мы не знаем его имени. Мы звали его Учитель Икс. Он был величайшим инженером и программистом нашей эпохи.

— Да? — удивился я, уже внимательнее вглядываясь в лицо на фотографии. — Что-то я его не узнаю.

— Неудивительно. О нем и сейчас не знает почти никто, кроме собравшихся в этом здании.

— Простите, но тогда почему вы так уверены, что он величайший? — плохо скрывая скепсис, спросил я.

— Об этом тебе знать пока рано. Присядь. Ты, наверное, устал, пока добрался сюда, — мужчина указал на подушку напротив себя.

Я неуклюже присел на подушку, действительно ощущая, как пульсируют мышцы ног после долгой ходьбы. Без велосипеда я теперь мог передвигаться только пешком.

— Меня зовут Альфа.

— Сами выбрали? — улыбнулся я.

— Нет. Случай. Также, как и у тебя, Ро.

Я вдруг понял, что не называл своего имени — ни ему, ни Элизе.

— Откуда вы узнали мое имя?

Альфа ничего не ответил. Вместо него ко мне наклонилась Элиза.

— Альфа — практик высочайшего уровня. Он знает про тебя многое. Если хочешь научиться также, вступай в нашу общину.

— Что значит — многое знает? — напрягся я. — Я хочу четко понять, зачем меня сюда позвали, и кто вы такие.

Альфа вздохнул.

— Мы занимаемся духовными практиками, помогаем друг другу обрести свободу в этом несвободном мире. И предлагаем тебе тоже попробовать. Я чувствую, что тебе очень непросто. Ты один. Ты живешь в грязном и унизительном месте. Тебя не принимают родные. Ты постоянно окутан страхом, ненавистью и самокопанием. На самом деле, это они твои истинные тюремщики, а не что-то внешнее. Мы можем научить тебя нескольким приемам, после которых тебе откроется истина, и твоя жизнь уже никогда не будет прежней.

— Это слишком общие слова, они много кому подходят, — пробурчал я, хотя и ощутил внутри неприятный холодок: в целом, все было сказано верно.

Альфа полуприкрыл глаза:

— Ты можешь узнать все, что захочешь. Но сперва тебе нужно научиться успокаиваться. Приходи сюда каждый вторник и четверг. На сегодня достаточно.

Я ощутил, как рука Эльзы мягко сжимает плечо. Пора идти. Она поспешила вывести меня на улицу. Яркий свет залил глаза, и слегка закружилась голова после напитанного благовониями храма.

— Ну что, придешь? — с улыбкой спросила Эльза.

— Честно говоря, не понимаю, зачем мне это, — признался я.

Эльза вдруг закатила глаза.

— Какой же ты тугодум! — выпалила она и сразу же взяла себя в руки. — Ладно, ты все поймешь. Приходи во вторник. Я тебе обещаю: не пожалеешь. Хорошо.

Я неуверенно кивнул, ощущая себя полным дураком. Здесь явно происходило что-то, чего я не понимал.

— И не забудь четки!

* * *

Во вторник, после некоторых колебаний, я все же пришел.

Чувствуя себя полным дураком, я обрядился в балахон, который мне выдали на входе и сел на указанную подушку, стараясь спрятать под подолом дырявые носки. Пока собиралась группа, полумрак и благовония вогнали в полудрему, и я начал клевать носом.

Кто-то взял меня за плечо и бережно разбудил. Я окинул осовелым взглядом комнату и увидел, что все подушки кроме одной уже заполнены — прямо слева от меня. Справа меня держал за плечо смуглый парень, похожий на индуса, заботливо улыбаясь. Увидев, что я проснулся, он кивнул и сел прямо, больше не глядя на меня.

Из темноты в круг неожиданно вышел Альфа и занял последнюю подушку рядом со мной. Медленно обвел каждого взглядом. От его движений и жестов веяло каким-то напряженным спокойствием — не расслабленностью, а именно сосредоточенной мягкостью.

— Начнем.

Все вдруг взялись за руки, образовав замкнутый круг. Я с отторжением почувствовал свои ладони в чужих руках. После долгого затворничества любые прикосновения даже от знакомых людей начинают вызывать неприязнь.

— Сосредоточимся на дыхании и успокаиваемся. Ни о чем не думаем. Мысли не отгоняем, просто не следуем за ними. Свой покой передаем по рукам соседу слева.

Не успел я подумать, какая же это все чушь, как вдруг начало происходить что-то очень странное. Сосед справа начал подавать на мою ладонь какие-то сигналы: это была последовательность коротких и длинных сжатий и разжимай, надавливаний на разные точки, поглаживаний и фигур. Я медленно отследил цепочку и понял, что все они делают одно и то же: передают сообщение, исходящее от Альфы, которое по кругу же возвращается к нему самому.

И тут меня осенило. Я возбужденно задергался, чуть не подскакивая на месте.

Это же протактиль! Язык слепоглухих людей!