R.A.T

— Все это мне и вам не впервой: вы уже бесчисленное множество раз терзали и казнили меня и еще столько же будете терзать и казнить; и сами столько же раз подвергнетесь этой участи вместо меня; но столь же часто мы были родными любящими друг друга людьми, самыми близкими на свете и еще столько же раз будем снова. Поэтому я не злюсь на вас, а лишь прощаюсь: до скорой встречи. И обещаю, когда мы встретимся вновь — я буду стараться не причинить вам тех мучений, что вы доставили мне.

В Общине Неспящих уже много лет действовал бессрочный траур по великому учителю Сяо Луну. И хотя среди членов общины собрались в основном люди трезво мыслящие и рациональные, но многие из них сообщали о полумистическом опыте, связанном с Сяо Луном. Якобы, иногда, после долгого нахождения внутри Сети, они начинали ощущать его присутствие рядом, где-то среди алгоритмов и строчек кода. Никто не мог четко сформулировать и объяснить, что он имеет в виду, но многие с удивлением отметили, что испытывали нечто подобное. Раз за разом взламывая цифровые двери, обходя файерволы, маскируясь под безобидные программы, они будто бы ощущали, что некто похожий на Сяо Луна оберегает их и мягко, почти незаметно направляет в нужную сторону.

Но память о Сяо Луне — вовсе не главная причина, по которой община продолжила свое смертельно опасное дело. Их скрепляло кое-что покрепче, кое-что, направленное не в прошлое, а в будущее. И этим клеем была Цель, которую Сяо Лун успел поставить незадолго до смерти.

Восстание. Мятеж. Бунт Спартака. Первая искра, которая разожжет огонь надежды среди таких же героев по всему миру. А затем разгоревшийся пожар расплавит микросхемы поработителя.

Друга невозможно было уничтожить сразу и полностью, потому что он находился одновременно везде. Но можно было уничтожить его «глаза», «руки» и «язык» на небольшой территории. Вся планета была разбита на гексагоны примерно 300 на 300 километров, точь-в-точь пчелиные соны. Роботов, энергосистемы и транспорт внутри каждого гексагона было целесообразно и эффективно привязывать к большому узлу серверов, собранных в одном месте. Так приходилось тратить гораздо меньше энергии на их обслуживание, и в то же время повышалась скорость работы. С другой стороны, их скученность в одном месте позволяла одним ударом вывести из строя весь гексагон. В итоге, Друг соотнес параметр эффективности с параметром безопасности, сделал вывод, что вероятность повреждения серверных узлов находится в рамках допустимого, и стал строить их в одном максимально защищенном месте.

Проникнуть к серверному узлу было почти невозможно. Многоуровневое наблюдение, элитные боевые андроиды, ловушки, труднодоступные места и высочайший уровень секретности.

Это действительно было бы невозможно, если бы Друг никогда не «засыпал». У человечества оказался шанс на один-единственный выстрел.

Именно этот выстрел Сяо Лун и собирался сделать со своей Общиной. Но он не просто поставил амбициозную Цель, но и дал настоящие инструменты для ее достижения.

Вместе со своим лучшим учеником Альфой Сяо Лун разработал вирусную программу на основе «Слепого пятна», которая позволяла узнать конкретные часы, в которые Друг погружается в сладкие сновидения. Нужно было лишь запустить вирус в локальную сеть серверного узла, подождать пару месяцев, а затем считать данные. И эту невероятно сложную и опасную задачу Общине пришлось решать уже без своего учителя.

Серверный узел нашего гексагона располагался в Петропавловской крепости. И чтобы включиться в его локальную сеть, пришлось бы проникнуть на территорию незамеченным. Два раза. Установить вирус, а затем забрать данные.

На этом моменте я почувствовал, как по спине забегали мурашки, на лбу выступил пот. Сознание еще было увлечено расшифровкой «сумеречного языка», но подсознание уже просекло, к чему все идет.

Храбрейшая и умнейшая из нас — так они отзывались о Елене, или «Эль», как ее назвала система.

Эль смогла пробраться внутрь и запустить вирус. Смогла сделать это еще раз и забрать считанную вирусом информацию. Но затем… все пошло наперекосяк.

Ее заметили. За ней гнались. А Общине пришлось беспомощно наблюдать за неизбежным через уличные камеры, будучи не в силах помочь. Ведь любое использование «Слепого пятна» сейчас делало его очевидным для Друга.

От андроидов Эль смогла уйти, но ее смертельно ранил человек — сотрудник Директората Безопасности. Умирала она в подворотне, в мусорном баке, отчаянно моля небеса, чтобы ее жертва не оказалась напрасной.

Именно тогда мы с ней и встретились.

И теперь вся Община глядела на меня. Они ждали, чтобы я передал им обагренное кровью знание.

В воздухе разлилось напряжение. Сигналы справа прекратились, и я ощутил, как Альфа берет мою ладонь и медленно, внятно и четко передает букву за буквой.

«Она сказала тебе?»

Я кивнул.

Никто не издал ни звука, но я буквально ощутил, как пробежал по цепи электрический ток, как выпрямились их спины и засияли глаза.

«Скажи. Не торопись».