Р26/5/ПСИ и я

— Похоже, ваши предки не знали пощады, — пробормотал ДеГрацца.

— Выбор стоял: либо мы их, либо они нас. Альтаир Семь сотрясался от взрывов. Половина населения наблюдала за происходящим с моей планеты. Увиденное навсегда запечатлелось в нашей памяти, было передано детям, потом внукам и правнукам. Воспоминания о чудовищной катастрофе живы до сих пор, отсюда и страх. Вот почему нам претит любая жестокость, и вот почему у нас так обострен инстинкт самосохранения.

— И Альтаир Семь превратился в пояс астероидов, — резюмировал ДеГрацца.

— Увы, свидетельство нашего позора будет преследовать нас вечно. Астероиды радиоактивны и по сей день.

— Радиоактивны? — воскликнул ДеГрацца, осененный внезапной догадкой.

— Естественно, — кивнул альтаирец.

— И что же тогда получается?.. — пробормотал ДеГрацца, впившись взглядом в радар, где мерцали яркие подвижные точки, сквозь которые прокладывал путь компьютер, заставляя корабль то и дело маневрировать.

— Если мозг способен в любой момент блокировать компьютер, значит, именно мозг пострадал от радиации, — упорствовал ДеГрацца.

Альтаирец, уставший от бесконечных споров, снова повторил:

— Мозг надежно защищен.

Он уже продемонстрировал землянину обшитый свинцом ящик, не пропускающий излучение.

ДеГрацца вновь заступил на одиночную вахту, альтаирец подремывал в кресле. На экране проносились бесконечные астероиды. Точки заполонили радар, прибавив в количестве и размерах. Осталось два дня — и никаких намеков на разгадку, лишь смутное, ничем не подкрепленное ощущение. Иногда бывает трудно понять самого себя. Черт, он ведь не хочет, чтобы корабль столкнулся с астероидом! С другой стороны, летать туда-сюда и ждать, пока что-то произойдет, — занятие не из приятных.

Так чего же ты хочешь? На что надеешься, сидя в ночной тишине среди звезд? Уверен, что не жаждешь смерти? Один миг — и ты уже не дышишь, кровь не бежит по жилам, тело в клочья разнесено взрывом. Смерть избавит от тягостных дум про Мэри, Кобба, тот злосчастный корабль и радиацию. Или тебя манит бессмертие? В космосе время замирает. Пока люди на Земле стареют, ты остаешься прежним. Стальная хватка ослабевает, беспощадные челюсти прошлого и будущего разжимаются, а рассудок понимает, что прошедшая неделя прошла, а новой не предвидится, потому как ты, ДеГрацца, завис где-то в антивремени. Только все это самообман. Каждая прошедшая секунда приближает тебя к будущему. Будущему, где царят реле, датчики и биоструктуры, застрахованные от погрешностей и ошибок, и где ровным счетом ничего не происходит...

Стоп! Что-то ведь произошло три дня назад, когда корабль на мгновение вышел из-под контроля и альтаирец выправлял курс вручную. Благо, астероидов было раз-два и обчелся, и обошлось без последствий. А теперь, когда они в самой гуще пояса? В десяти градусах по правому борту плывет огромная скала размером с остров. И такие махины повсюду!

Три дня назад ничего подобного не было, но корабль ухитрился потерять управление. Почему? Неужели все-таки излучение? Допустим, взрывная сила на Альтаире Семь вызвала формирование невидимой антиматерии... Нет, слишком неправдоподобно.

Чудовищная махина приближалась. ДеГрацца нервно поглядывал на радар, содрогаясь от мысли, что где-то там, за свинцовыми стенками мозг уже приготовился нанести предательский удар. О том, чтобы залатать пробоины и лететь дальше, не может быть и речи. Корабль исчезнет без следа, раздавленный радиоактивными глыбами.

Астероид теперь занимал половину радарного экрана и потихоньку прокрадывался на обзорный. Привыкший доверять интуиции, ДеГрацца вцепился в рычаги, глядя на вырастающие впереди горы с расщелинами и огромную нависающую тень. Альтаирец продолжал дремать, его веки слегка подрагивали в полусне. Будить или пока не стоит?

Направляющие двигатели взревели, корабль резко дернулся. ДеГрацца не удержался и вылетел из кресла, ткнувшись лбом в стальную переборку. Оглушенный, он раскинулся на полу, беспомощно наблюдая, как корабль несется прямо на торчащие зубцы...