Раб колдуньи

Я буквально охуел, когда почувствовал, как мой солдат распирает никелированную клетку, в которую его сегодня заперла эта… эта…

Так кто же она такая?

***

Губернатора хоронили ночью. Тайно, на каком-то старинном деревенском кладбище. И никого из официальных лиц, родственников, или даже просто друзей на этих странных похоронах не было. У гроба, при свете факелов, стояли в два ряда лишь одиннадцать женщин в черных шёлковых балахонах, а в изголовье читал молитвы старенький священник, который старался не отвлекаться на столь необычную публику и вообще явно стремился закончить всё как можно скорее.

Потом он обошёл гроб по кругу, помахал быстренько кадилом, посыпал землицей сверху на покрытое саваном тело и махнув на прощание рукой (всё, мол, можно хоронить), поспешил в свою крохотную церквушку, настолько древнюю, что казалось она давно уже врастает в землю и скоро там совсем исчезнет.

Было уже за полночь. Косой острый месяц постепенно заволокло черными тучками и порывы ветра стали отчетливо прохладны, намекая, что обещанный дождик уже не за горами. Мы с братом расчехлили две совковые лопаты и одну штыковую, и приготовились исполнять обязанности могильщиков.

Но обряд прощания с покойным еще не то чтобы не закончился, оказывается, он даже толком и не начинался! Губернатора хоронила не администрация, которая почему-то от него отвернулась, не сослуживцы, поспешившие его «забыть», не родственники или друзья, тоже весьма поспешно «потерявшиеся» еще накануне, – его хоронил тайный дамский орден Розовой Зари – так теперь именовалась созданная леди Стефанией община местных радикальных феминисток. И этот орден проводил все церемонии по своим собственным законам.

Ничего подобного я в своей жизни не видел даже в фильмах ужасов. И некоторые подробности я опущу, дабы не травмировать и вашу психику, и свою – вспоминать такое и заново переживать, поверьте, нелегко.

Я стоял справа и чуть позади нашей хозяйки, готовый уловить любой её приказ, выраженный во взгляде или лёгком жесте, и потому хорошо всё видел.

Леди Стефа откинула саван, чтобы все смогли еще раз внимательно рассмотреть лицо покойного – белое, с обострившимися чертами и ввалившимся глазами. Глаза, кстати, были полуприкрыты – меня словно током ударило, когда я заметил это! Разве бывает такое на похоронах, чтобы глаза покойника не были полностью закрыты? Никогда ничего подобного даже не слышал, а вот тут впервые увидел воочию.

– Как видите, дамы, его превосходительство мёртв. Надеюсь, ни у кого нет сомнений в подлинности сего факта? – спросила леди, обведя всех строгим и даже немного скорбным взглядом.

– Мертвее не бывает, – отозвалась стоявшая в конце правой шеренги полная фигура, в которой я узнал Вертухайку.

– Поставьте его на грешную землю, – коротко через плечо бросила мне хозяйка и мы с Коляном тут же подхватили вожжи и, приподняв на них дьявольски тяжелый гроб, выбили из-под него табуретки, на которых он стоял. Гроб оказался на земле, у ног собравшихся женщин.

– Вы можете убедиться в этом сами, пощупав покойника! – хищно улыбнулась леди Стефания и, неожиданно скинув изящную черную туфельку, поставила голую ногу на лоб мертвеца.

По шеренгам сестёр ордена пронёсся легкий восхищенный полу вздох-полушёпот. В этот момент она была похожа на Юдифь, попирающую стопой отрубленную ею голову ассирийского военачальника Олоферна, какой её изобразил средневековый художник Джорджоне.

Предложение было неожиданным, но заманчивым. Всем захотелось слегка так, игриво, потоптать ножкой поверженного и ненавистного им мужчину. Поэтому дамы, недолго поколебавшись, последовали примеру своей предводительницы. И кто, также разувшись, а кто и в обуви, поставили ноги на тело покойного.

– Как ледышка холодный и жёсткий, словно замороженный сайгак – прокомментировала свои ощущения леди Евдокия, стоявшая напротив нашей госпожи.

– Однако стоять так неудобно, надо бы присесть, – уже своим обычным насмешливым тоном сказала Стефания. – Принесите-ка, девки, (это уже обращаясь к нам с Колей) – нам скамеечки – разговор будет интересным.

Мы с братом метнулись и притащили две добротные скамьи, заранее приготовленные нами же еще вчера, специально для этих поминок, на которых и разместились уважаемые дамы. Сами мы, понятное дело, опустились на землю и постарались затаить дыхание, слившись с пожухлой травой. Чтобы про нас поменьше вспоминали.

– Я не буду говорить про нравственность покойного – это смешно, а здесь всё-таки похороны. – Начала свою речь предводительница Ордена. – Бывший губернатор бросил жену с тремя детьми, хотя официально с ней и не развёлся. Распутничал, как Нерон, пил, как Бахус, но воровал по чину. И если бы не внезапная кончина в одной весьма пикантной ситуации, – многие дамы на этих словах многозначительно усмехнулись, – то, скорее всего, Пал Палыч из губернатора вскоре превратился бы в зампреда по федеральному округу. А это, как вы сами понимаете, совсем иные горизонты чтобы расправить крылья такому орлу как наш… – тут леди Стефания презрительно пнула ступней в нос покойного.