Раб сердец

— …Нет-нет, не из-за того, что помогли вам скрыться. — помотала коротко стриженой головой Мста. — Об этом даже не проведал никто. Совсем другое несчастье стряслось, вот послушайте.

Накануне вашего…

— Говори «ты», девочка. — мягко поправил Бран. — Тут деревня, привыкай.

— Хорошо… Накакнуне ва… твоего ухода из Поползаевска маму назначили помогать на выборах. Ну да вы… ты лучше меня знаешь — избрание выразителей воли народной, трали-вали, тру-ля-ля… От того участка, где мы жили, требовалось избрать Хохаря Ражего. Помнишь такого?

Бран молча кивнул.

— Каждый знал, что его разбойнички округу держат в страхе, да куда денешься, не проголосуешь — себе дороже обойдётся. Маме, ясное дело всё это страшно не нравилось, но она молчала. А вот сосед наш не выдержал. Нечаянно увидел, как из ящика для голосования достают заполненные бумажки, отбирают те, в которых перечёркнуто имя Хохаря и тут же отправляют в топку. А в ящик вбрасывают заранее заготовленные подделки с голосами «за». Ну, принялся громко возмущаться. Тут же к нему подскочили молодцы Хохаря, очень вежливо и тихо попросили пройти в комнату рядом, там письменно изложить жалобу. Мама как раз отсутствовала, ничего этого не видела и вошла по какому-то делу в ту келью, когда сосед уже качался в петле. Потом явились стражники, долго допрашивали маму и предложили её подписать свидетельские показания о том, что несчастный сам удавился в уборной по причине белой горячки. Конечно, мама всё сразу же подписала. Да видно хохаревы живоглоты не поверили, что она будет молчать…

Мста длинно всхлипнула.

— Ну-ну, милая, — Бран погладил Мсту по дрожащему худому плечу, — не хочешь — не вспоминай.

— Нет… расскажу… В общем, через день я не дождалась маму из обучалища. Когда понесла заявление в стражу, там только посмеялись: — «Человек пропал? Ха! Ночевать баба домой не пришла — эка невидаль! Поди, закуролесила с учителем труда каким-нибудь. Ты, девка, свою писанину через две недели приноси, а лучше через месяц, тогда и заведем сыскное дело. А пока — гуляй!» Мы с Веснушкой и Лапчиком с ног сбились, обегали всё, что можно, опросили всех, кого могли. Без толку. А вскоре заявились головорезы Ражего, показали грамоту с маминой, якобы, подписью. В ней говорилось, что наше жильё она подарила Хохарю в полную и неотъемлемую собственность. Мне дали два дня, чтобы собрать вещи и съехать. Распродала, что могла и… Если бы не дядя Яр…

— Чего там… — буркнул Яр Хмурый. Он сел за неимением иного места на подоконник, уперевшсь ладонями в острые колени. — Все живые люди должны помогать друг другу. Ну, пристроил Мсту мыть полы на том же базаре, где сам грузчиком подрабатывал. Угол ей выделили в нашем логове для бездомных. Деньги, какие она с продажи вещей получила, никто не тронул, платьишки её опять же сохранились.

— Да-да, дядя Яр следил, чтобы меня не обижали. — продолжила Мста. — Но всё равно было тоскливо до того, что жить не хотелось. Зима показалась бесконечной. Не знаю, как дальше бы сложилось, кабы не чудо. До сих пор опомниться не могу! Услышала краем уха, как Высь Мухомор о тебе рассказывает и в душе словно рассвело. Уговорила дядю Яра всё бросить и податься в Смердуны.

— Молодец! — горячо сказал Бран. — Правильно.

— Уж не знаю, правильно ли. — усомнился Яр. — Всё же в городе я долго бродяжил, а тут…

— А тут и бродяжить не придётся. — сказал Бран. — Бесплатной избы староста точно не выделит, хотя у него в запасе имеются ещё три. Зато в этой поселиться — проще простого. Мы с тобой будем обитать на пару в горнице, а Мсте выделим маленькую комнатку. На первых порах вас прокормлю, потом пристроим Мсту к малышам учительствовать, а то с мелюзгой без помощника скоро совсем спячу. Для тебя тоже найдём занятие.

Яр крякнул и крепко почесал в затылке.

— Ладно, — подытожил Бран. — соловьёв баснями не кормят. Сейчас Мсту отправим в баню и уберёмся в избе. Потом с Яром на пару поддадим пару, Мста же тем временем приготовит ужин. Лады? Да только во что бы вам переодеться?

— Так у меня есть! — сквозь радостные слёзы воскликнула Мста. — Вот же узел с платьями.

— Славно! А Яру свои штаны с рубахой дам. Вроде одного размера, а?

6.

Вчера вечером Рыжий поужинал трижды. Под утро псу стало нехорошо, он, издав брюхом гулкое утробное урчание, подбежал к двери, поддел носом крючок, с лязгом отбросил его и вынесся из избы.

— Жрать надо меньше! — проводило его бессердечное шипение проснувшегося Яра. — Эк, его разобрало. Всех перебудил, с-собака.

— Да не сплю я. — отозвался Бран. — Всё равно вставать пора.

Карр согласно кашлянул в углу.

Скромная по размерам горница с потемневшими сосновыми потолочными балками была явно тесновата для двоих. В ней с трудом помещались две узких холостяцких кровати, сундук и стол с лавками по обе стороны. Бревенчатые стены были сплошь увешаны полками, заваленными бумажными свитками, уставленными коробками, стеклянными посудинами с разноцветными растворами.