Раб сердец

— Да, деревенские, действительно, народ добрый… пока ещё… — заметил Видимир, сосредоточенно размазывая ароматную янтарную массу по ломтю хлеба. — Вот уж двадцать пять… теперь уж двадцать шесть… лет им твердят: — «Оставьте в прошлом прежние порядки и нравы, забудьте о проклятой Чёрной власти! Каждый сам за себя! Моя хата с краю! Своя рубашка ближе к телу. Не имей сто друзей, а имей сто грошей! Деньга всему голова! Выпей — полегчает, покури — повеселеет!» А селяне не поддаются — вот проклятые — и совесть у них остаётся, и отзывчивость. И деньгами всё на свете не меряют.

— Ну, в городе-то лешелюбы своего добились. — заметил Бран, подхватил чайник и потащил к столу. — Новое поколение вырастили. Стеклоглазое, дубоголовое, бессердечное.

— Потому ушёл из Поползаевска? — поинтересовался Видимир. — Уж там-то твои дарования можно было не на сметану обменивать.

— Не оттого. — неохотно ответил Бран. — А о чём меня поспрашивать-то собирался? Гляжу, сам — мужик головастый, с образованием.

— Э-э-э… — растерялся Видимир, но тут же нашёлся. — О шестнадцатом законе бытия в толковании Стояна Светича. Что насчёт него смекаешь?

От неожиданности Бран поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки. Внимательно оглядел Видимира и в глазах его запрыгали лукавые искорки.

— Угу… — коварно сказал он, отставив кружку. — Ух ты, каково! Именно о шестнадцатом? Любомудрию, стало быть, в подготовильне обучался… Отличником, поди, был? Хорошо. Вот моё скромное мнение, безусловно, никак не претендующее на истинность последнего рода. Итак, Стоян полагает, что струнно-узловое строение Вселенной изначально обусловлено тремя исходными…

— …Что за свет в окне за полночь? — поинтересовался Ждан Ратник. — Дай, думаю, загляну на огонёк к Видимиру, полюбопытствую, отчего тому тоже не спится. Э, да ты, вижу, с брагой беседуешь! Помочь, что ли, а то ведь не справишься. Чего празднуем?

— Праздник… — пробормотал заплетающимся языком Видимир. — Хотя, быть может, и праздник, не разобрался пока… Знаешь, где я провёл вечер?

— Неужто у Рады-вдовушки? Мои поздравления!

— Да ну тебя с полковыми шуточками… Садись, плесни в кружку и слушай…

5.

— Я к тебе чего заглянул-то… — говорил Высь Мухомор. — Тут нанимали нас вместе с телегами в сборный обоз до Поползаевска. Редьку возили, рыбу сушёную, то да сё… Вот жена и говорит: — «Ты, Высенька, нанялся бы, подзаработал.» Ну, думаю, наймусь, подзаработаю. Платят. конечно, мало, но лучше мало, чем ничего.

Бран умело притворялся внимательно слушающим, а сам думал о замене трёх половиц в сенях. Высь обстоятельно поведал о сборах и пути, поломках и остановках и, наконец, перевалил за половину рассказа.

— Ну, вот, стало быть, остановились мы у Головного рынка, подходят грузчики. Базарные хозяева там для погрузки-разгрузки нанимают бродяг всяких. Так вот, мешки с рыбой с моей повозки таскал на склад какой-то оборванец угрюмого вида. Почти всё переволок, когда к нему девка подбежала, взрослая такая. Стали они толковать вполголоса о чём-то своём. А я как раз болтал со Жмыхом Голотой. Ну, говорю тому: — «Бран собрался обучать детей, просил посмотреть у городских торговцев цены на бумагу». Девка аж подпрыгнула: — «Бран? Какой, где?» Я, так значит, объясняю, что в Больших Смердунах объявился учитель. Девка грузчика за ворот ухватила: — «Дядя Яр, это точно он, помнишь я рассказывала?» Потом сызнова на меня накинулась, выспросила, каков ты из себя. Описываю, она бледнеет и кивает. В общем, прилипла, словно банный лист к заду, уговорила взять с собой обоих — её и грузчика этого, Яра.

Довёз, стало быть, девку и мужика до Смердунов, ссадил на площади, лошадь с телегой жене передал, а сам к тебе заскочил предупредить, чтоб гостей ждал. Хотя, чего тут ждать, вон они — на крыльце.

В дверь постучали.

— Не заперто. — ответил Бран. — Входите.

Он повернулся к входу и, когда пришёл в себя, только и смог вымолвить: — Мста?!

Уроки Брана

О «выборах» 09.10.44

Итоги «выборов» в Думу Поползаевской Волости от 9 мёрзленя 3044 г.:

1. Велеплюй Смык — председатель волостного союза ростовщиков и менял

2. Сумарок Злый — попечитель волостной образовательной управы

3. Хвалына Щукич — землевладелец

4. Хайло Старшой — хозяин Заячьей пивобрагодельни

5. Хайло Молодший — сын хозяина Заячьей пивобрагодельни

6. Краля Хвист — танцовщица Поползаевской Большой Зрелищной хоромины

7. Бздынь Блакитный — председатель городского общества «Терпимость»

8. Трёпа Телепень — глашатай волостного головы