Раб сердец

— И лекарь. — многозначительно добавил Ясень. — Толкую же: меня спас. Кстати, как там твоя грыжа поживает?

Уже на третий день Брана в Больших Смердунах, жители деревни ощутили его присутствие.

Началось всё с того, что Брану понадобились гвозди.

— Да тут, понимаешь, дело такое… — замялся Смурень. — Скобяной товар и причиндалы всякие возят городские торговцы. Не задаром, конечно…

— Очень не задаром. — согласился Ясень. — Ерунда, не печалься, пошарим дома, соберем кое-что.

— А чем занят ваш кузнец? — удивился Бран.

— Как чем? — ответно поразились Близнецы. — Пьёт, конечно.

Бран навестил кузницу. Растолкать Славка Клешню, отсыпавшегося после вчерашнего… и позавчерашнего… стоило большого труда. Когда кузнец, вылил на нечёсаную голову ушат холодной воды, проморгался и стал немного соображать, Бран пристал к нему с расспросами, отчего тот не работает.

— Дык оно… того… где ж я тебе, раскудрыть кочерыжку, железа-то возьму? — гудел, болезненно морщась, Славко. — Не возют, значится… А ежели с городу привозют, то такие цены заламывают, что ого-го! Медь, опять же за бешеные деньги брать, или там олово… Оно попервах вроде как совсем того-этого, ан нет, как потом присмотришься, покумекаешь да повернёшь, раскудрыть кочерыжку, так оно и выходит, что не так, а наоборот, а то аж так ни с того, ни с сего образуется, что окончательно невтерпёж! Понял?

— Понял. — терпеливо согласился Бран. — С первого раза. Не повторяй, доходчиво объяснил, молодчина. Собирайся.

— Башка болит, сил нет… Куда еще?

— На Ржавые болота, страдалец. Мальчишек созови, работы будет много.

— Как созывать-то мелюзгу? И на кой?

— Скажи, что будем обучать кузнечному делу. Прибегут, как миленькие.

Клешня озадаченно хмыкнул.

Следующим утром на болотах они разделили собранную стайку ребятни на две части.

— Будете углежогами. — распорядился Бран первой. — Древесного угля понадобится много. Но осторожно, не задавите лесинами друг друга.

Он подробно объяснил, что следует делать и буквально через несколько минут затрещали стволы лиственничного сухостоя, а часом позже к небу поднялись вкусно пахнущие дымки.

— Вы будете сгребать под водой вот эту рыжую грязь, носить на берег и вываливать на просушку. — дал Бран задание остальным мальчишкам. — Только в трясину лезть не смейте.

— Ржавчина! — осенило окончательно протрезвевшего Клешню. — Дык оно… того… может и получиться, раскудрыть кочерыжку.

— Да не «может», а точно получится! Нам же с тобой, пока мальцы копошатся, надо успеть сложить печь.

Первую полупудовую железную крицу, вываренную из болотной руды, тёплую и ноздреватую, счастливо улыбающийся Клешня держал словно ребёнка.

— Что ты убаюкиваешь чушку? — сдерживая смех, говорил Бран. — На наковальню её!

— Дай полюбоваться!

Смердуновцы были немало озадачены, когда из кузницы Клешни донесся звон молота. А Бран уже сидел в избе многодетного Уса.

— Безработный говоришь? Мальцы бегают без штанов? А что богатеи будут ставить усадебки по берегу Зловунки, ведаешь?

— Ну да…

— Вот тебе и «ну да», — передразнил Бран, — Не «ну да», а «да ну»! Березняк под боком, а он сидит, соображает, как детворе заработать на штаны. Сколько пропитки потребуется строителям, чтобы брёвна обработать, а? Дошло? То-то! Одолжи у бондаря десяток бочек, расскажу тебе, как гнать дёготь. А уж насчёт продажи строителям — сам сообрази.

Пользуясь советами Брана, Всеслав Сыч спас пчёл от страшного мора, а овцы Мировида Сонного были избавлены от зелёного клеща.

Бран загодя предупредил крестьян о грядущей непогоде, помог запустить простаивавшую три года водяную мельницу, показал место, где можно вываривать соль, посоветовал соединить канавой Зловунку и Синьозеро, после чего в озере появилось несметное число рыбы.

— Хлеба твоего отбирать не собираюсь. — говорил Бран, сидя в гостях у смердуновской знахарки. — И обижать не хочу. Только ты, сестричка всё-таки записала бы, какие еще имеются снадобья и от каких хворей. Знаний лишних не бывает…

…Видимир Обстоятельный навестил Брана одним из первых.

— Можно с соседом познакомиться? — спросил он, поздоровавшись. — Слухи бродят, будто его можно обо всём поспрашивать.

— Чушь. — буркнул Бран, терзая колуном полено. — Не обо всём. И некогда сегодня мне болтать, дрова надо заготовить.

— Совсем просто. — заверил Видимир, отбирая колун. — Посиди пока.

Когда свежие чурки заняли положенное им место в поленнице у бани, Бран пригласил Видимира в дом.

— Уюта, правда, маловато. — предупредил он. — Но есть на что сесть и почаёвничать можно…

В скромной горенке было маловато не только уюта, но и порядка.

— Как видишь, съестного приносят достаточно. — сказал Бран, стая на огонь старый жестяной чайник. — Вот старостиха вчера сметаны дала, колбасы, за то, что её мужа от грыжи пользовал. Одёжей какой-никакой обеспечили добрые люди. Постелью вот обзавёлся. А с обстановкой пока… гм… не очень. Лавка есть, стол старенький починил, а сплю пока на полу. Вот здесь в углу. На день постель, конечно, сворачиваю, потому как Рыжий норовит завалиться… Устраивайся, отрезай хлеба, мажь мёдом, сейчас чай заварим.