Рабочее пособие по выживанию в офисе

Ты застрелил двоих небезразличных тебе людей. Хладнокровно, без единого колебания. Затем, даже не закрыв глаза Косте, ушёл обратно, забрался в квартиру и попытался уйти спать, чтобы на следующее утро продолжить свой крестовый поход. Каждое действие выверено, каждый шаг продуман заранее, и каждое слово уже проговорено. Интересно, как долго до тебя будет доходить очевидное? Я же говорил, что Эмма оказалась права во всём. Люди или машины, разницы-то, особо, никакой. Как и в случае с твоей ложью самому себе, она рано или поздно приходит в реальность. Если машины ведут себя как люди, живут как люди, любят, радуются, улыбаются, плачут, грустят и страдают, как люди… То они станут, в итоге, человеками.

Это работает и в обратную сторону, Джони. Ты уставший, потрёпанный жизнью чурбан, когда-то поставивший всё на одну карту и проигравший. Не Тёмные выжгли твои чувства, не Эмма, одно воспоминание о которой вызывает у тебя неконтролируемую злобу, и даже не обстоятельства, вся эта война с андроидами. Ты сам решил, что жить без них будет легче. Что лучше быть машиной, чем человеком, испытывающим ту боль, что потрогал ты. Как говорил Сунь Цзы… Чтобы победить твоего врага, нужно стать твоим врагом. Не воспринимай слова из античности близко к сердцу. Они писались в алкогольном угаре левой пяткой по хлипкому пергаменту отвратительными чернилами.

Колокол прозвонил дважды, о мой дурашливый подопечный. Прозвонит ли он по твоим врагам вновь? Или, быть может, именно Тёмные услышат финальный похоронный аккорд? Знаешь, Джон, мне всё больше кажется, что в конце концов тебе будет плевать, прозвонит ли он вообще. Потому что, как ты сам сказал, смерть символизирует свободу. Ту, которую ты так и не приобрёл за все семь лет своей нормальной жизни, свободной от андроидов… И Эммы. Потому что весь смысл, оставшийся в твоём существовании, умещается в два слова: закончить дело.

А машина, верная своему делу, доведёт его до конца.

Даже если она когда-то была человеком.

Прошлое. Красная шапочка

Бар за углом здания бюро напоминал скорей продуктовый магазин — если такие, конечно, где-то ещё остались. В столице этим бизнесом заправляют три огромные всемирно известные корпорации, и их гигамаркеты можно найти повсюду. Но вот заведение с нескромным названием «Развалюха» принимало у себя уставших после трудового дня инспекторов и патрульных, а также в принципе работников полицейского бюро. В центре вытянутого прямоугольного зала стояли стойки с продуктами, по большей части уже готовыми. Рыба, мясо, хлеб, сыр, паста обычная и паста молекулярная, яйца всех сортов и мастей. Готовые колбасы и сосиски с кучей специй, сами специи в отдельных коробках с дозиметром. Примерно девяносто процентов всего ассортимента было синтетическим, но иногда к нам завозили и органику. Супы, например, изготавливались строго из неё, потому и стоила даже одна тарелка прилично. Не буду говорить, что шеф обожал харчо — оно и так понятно.

Каждый клиент брал поднос и обходил центральную часть заведения, затем оплачивал у одного из терминалов, коих здесь имелось штук десять, а потом отправлялся за свободный столик по выбору. У окна, в уголке, с диванчиком, зашторенные — разнообразие во всей красе. Цветовая палитра тоже внушала какое-то непонятное вдохновение перед или после работы: классический фиолетово-чёрный на мебели и стенах разбавлялся ярко-жёлтым на занавесках и рамках окон, создавая впечатление скорей детского сада, нежели серьёзного бизнеса. Ах да, «Развалюха» же была баром. Следовательно, в левом от входа угле здания располагалась барная стойка, как без неё-то. Серебристая неосталь, которую фиг пробьёшь даже танковым выстрелом. Надёжное, солидное укрытие. А как иначе? Всё-таки здесь собирались по большей части служители закона.

За ней я как раз и сидел, обмывая хорошо окончившийся рабочий день. Рядом медленно глушил водку Костя, а по другую руку от меня рылась в Сети Эмма. Шеф, сперва наругав, а потом похвалив, отпустил всех нас прочь около получаса назад. Его лысина уже блестела от пота на середине нашего полного рапорта, но стоит отдать ему должное — начальник бюро ни разу не выругался при моём напарнике. Было ли то желание показать себя хорошим перед военными или же элементарная вежливость? Понятия не имею, и углубляться не хочу. Просто выпью текилу, затем сразу же закажу новый шот и, отбросив мешающие мысли в сторонку, погружусь в маленькое полицейское счастье. Не каждый вечер оказываешься не на задании с оружием в руках.

— Всегда удивлялась человеческой натуре, — хмыкнула вдруг Эмма, привлекая моё внимание. — А? Да решила заглянуть в старые законодательства, отфильтровав законы, которые пережили Третью Мировую и Европейский кризис… Вышло очень интересно.