Рабочее пособие по выживанию в офисе

За рулём сидел человек Рея. Оставив авто на площадке, он быстренько кивнул мне и ретировался прочь, предварительно открыв багажник. Следом за ним из гаража начали выходить другие личности, одетые, как и мой знакомый, в бежевые пиджаки с чёрными рубашками и белыми галстуками. Вынесли сумку с Death Sender'ом, крупнокалибренным дробовиком последнего поколения. Умное оружие предыдущего было способно связываться с нейроинтерфейсом стрелка, калибруя прицел прямо во время боя. Часто такая штука спасала пользователя, но этот красавец отличался даже от неё. Каждый патрон снабжался отдельными датчиками и капсулой с наноботами, позволяя направлять дробь или пулю сразу после вылета из дула. В дэ-эсе использовались стандартные разделительные боеприпасы, но мне, судя по маркировке, принесли ещё и бронебойный тип. Всё то же самое, многоступенчатая головка, ака дробь, правда, без жалости разрывавшая даже броню класса омега.

— Курите, мистер Джон? — вышел наружу Рей, сразу же закашлявшись — кто-то явно не любит следить за здоровьем.

— Как без этого, — хмыкнул я, щёлкая зажигалкой. Та загудела, подпалив сигарету. Чиркнул допотопной кремниевой Рей, затянулся. — Предпочитаете классику, мистер Рей?

— Да, — не стал убегать от вопроса он. — Даже сигареты курю довоенные… От родителей достался целый склад.

— Неплохо, — уважительно покивал я. — А я всё на синтетике да на синтетике. Привык уже.

— Ну, достать качественный табак в наше время ещё тяжелей, чем ядерную боеголовку, — вздохнул представитель белого рынка. — Так что понимаю вас, мистер Джон.

В двух оружейных кейсах вынесли ноль-седьмую. Должно быть, в первом была сама винтовка, а во втором — обвесы для модификации и не только. Следом сразу пятеро амбалов, жужжа искусственными мышцами, притащили маленькую коробку сейфа. Её поставили перед нами с Реем, постаравшись убежать прочь как можно быстрее.

— Мистер Рей? — обратился я к нему.

— Д-да… — спохватился он, щёлкая пальцами. Наёмник Белых Лилий протянул мне крест вместе с серебряной цепью. — Прошу.

Присев перед малюсеньким по сравнению с остальными сумками прямоугольником, я поднёс артефакт прошлого к небольшому сканеру, едва заметному на общем иссиня-чёрном фоне. Пискнул механизм, идентифицируя пользователя. Крест тут же расплавился, и я тряхнул ладонью, избавляясь от жидкого серебра. Коробка раскрылась четырьмя лепестками, явив своё содержимое на платформе. На расстоянии вытянутой руки был матовый серый металл, такой знакомый и такой отвратительный одновременно… А ещё коричневая кожана кобура. Five-Seven, пистолет из далёких времён. Модификации, через которые он прошёл, изменили его, но только изнутри. Сорок патронов в магазине, все — зубодробительные бронебойно-зажигательные. Выстрел в упор пробил бы какой-нибудь МК-3, основной танк миротворческих сил Третьей Мировой, и всё это ценой огромной отдачи. Пистолету-то плевать, материалы, из коих он сотворён, позволяют не изнашиваться даже при интенсивной стрельбе столь страшными патронами.

Только я могу стрелять из этого оружия. Не только из-за микропроцессора, считывающего ДНК пользователя, но и из-за легендарного статуса. Ни Тёмные, что могут случайно им завладеть, ни другие люди, что способны забрать его с моего трупа, не смогут сделать и выстрела, даже обойдя систему защиты. Из-за страха. Я ведь не единственный, чей ствол носит звание того ствола. За вором или потенциальным убийцей выедут силы куда ужаснее отдельно взятого меня или даже Президента. Но то — совсем другая история.

Осторожно взяв пистолет за ледяную рукоять, я передёрнул затвор, досылая патрон в патронник. Конструкция не позволяла вести огонь без этого действия. Последняя обойма осталась в сейфе. Щёлкнул предохранитель, и Five-Seven опустился в кобуру, которую перед ним должен был занимать ролик. Старичка из четвёртого отдела я отдал Рею, попросив сохранить его до моего возвращения. Едва последние сумки укомплектовали в багажнике, я пожал мужчине и наёмнику руки, уверенно подходя к розовому легиону. Поднялась дверь у водительского, приглашая внутрь.

— Ключи уже там! — закричал Рей, пытаясь перебороть шум гравидвигателя, на таком расстоянии оглушавший меня. — Прощайте, мистер Джон!

— Прощайте! — проорал я в ответ, запрыгивая на ступеньку, а от неё — в машину. — Было приятно иметь с вами дело!

И вот ты — на коне. Снова. В последний раз возвращаешься в прошлое, чтобы исполнить свой долг. Почему в последний? Потому что у человеческой души, равно как и у тела, есть свои лимиты. И ты бился на тех пределах слишком долго. Скоро придёт час расплаты, и меня уже не будет рядом, чтобы облегчить страдания. Никакие стимуляторы, никакая выпивка и сигареты не спасут тебя от расплаты за издевательство над самим собой. Знаю, что ты думаешь. Кто, если не ты? Подлежащий деактивации четвёртый отдел? Ник? Барбара? Шеф? Нет. Ты знаешь, ты уверен, что в этот раз всё будет так же, как и тогда. Решения и действия одной личности, решившие судьбу всего человечества. И они говорят, что один в поле не воин…