Рабочее пособие по выживанию в офисе

Эмма как-то сказала, что из всех, кого она встречала за свою жизнь, ты был самым настоящим. Да, идеалистом до пят, но искренним. Не фальшивым. А что сейчас? Ты уже прикончил Костю и Принцессу, а теперь собрался на охоту за своими бывшими товарищами… Даже зная, что они, быть может, и не виновны вовсе. Но сам факт риска заставляет тебя идти и убивать. Знаешь, кто так поступает? Кто предпринимает активные действия, едва в воздухе запахло жаренным? Белый рынок, от которого ты только что ушёл. Они ценят свой бизнес, и не хотят его потерять.

Не говори мне, пожалуйста, что вся война с Тёмными для тебя теперь тоже бизнес. Кровавый, жестокий, мерзкий бизнес… В котором не место для сострадания, сочувствия, размышления и радости с печалью. Ты делаешь то, что должен, чтобы получить то, что хочешь. Войну. Треск металлических деталей и плоти. Крики боли, хрипы смерти. Тебе уже не выжить без него… Не после потери Эммы. Она стала твоим лучиком света, что увёл прочь от зависимости. Но его обрубили. Так что сейчас в тебе есть только мрак. И война. Её ужасный бизнес.

Просто… Бизнес.

Прошлое. Стальные сердца

Выстрел. Выстрел в мёртвой тишине, в кровавой тишине.

Снайперский калибр, из экспериментальных. Раскрошив бетон в паре сантиметров над моей головой, пуля прошла ещё несколько метров, прежде чем окончательно застрять в здании, у стены которого я и стоял. Стреляли не из укрытия, не с подготовленной позиции, выжидая цель, а в упор, с десяти шагов. Это лицо… Фиолетовые глаза, следы мутации и генетической модификации. Конечно, демоны и раньше применялись в военных конфликтах, но Третья Мировая возвела их в ранг чуть ли не живого оружия. Умные, гибкие, превосходящиее ИИ по нескольким важнейшим параметрам, а ещё — прекрасные шпионы. Никто не заподозрит ребёнка, бродящего среди руин разбомбленного урановыми боеголовками города, никто не приставит пистолет к его голове, чтобы начать допрос.

Но демон, которого я встретил на той войне и в том городе, отличался от остальных. В его взгляде, совсем ещё юном, как и полагается свежему мясо их рода, сквозила ненависть. Такая открытая, прямолинейная и яркая, что, как я помню, на мгновение я потерял самообладание и не сократил дистанцию для двух быстрых и смертельных для пацана ударов. Ах да, мне снился сон. Крайне редкое явление, особенно для напившегося в хламину бывшего солдата. Таким не снится ничего, я знаю.

В дрожавших руках паренёк, едва достававший мне до груди, сжимал СК-73, или «снайперский калибр семьдесят третьей модификации». Одна ладонь приподнимала здоровенный ствол, направленный в мою сторону, а вторая изо всех сил пыталась засунуть огромный снаряд в коробку заряжания. Они скользили, и пару раз здоровенная двенадцатикилограммовая бандура едва не выпала из рук демона в самой обычной гражданской одежде. Рваные джинсы, синтетическая футболка с каким-то давно позабытым брендом. Раньше светлые, а теперь серые, измазанные в оружейном масле и прахе волосы. Он что-то прокричал в мою сторону, прежде чем выстрелить. Глупо. Враг не станет дожидаться конца твоих праведных речей. Это мне вбили ещё в учебке, как сейчас помню…

Меня отправили сюда для зачистки выживших. Миротворческие силы, представителем которых являлось моё начальство, не желали марать руки о жалких заражённых радиацией гражданских. Так как прозвище «Виселица» давно было в ходу, то меня сослали сюда, не задумываясь. На всё-провсё дали три дня. И вот я, к концу второго, шёл по своим делам среди руин, тихонько проверяя их на предмет наличия ещё живой души. Правда, не успел палец нажать на кнопочку портативного сканера, как из-за обломков выпрыгнул этот чёртик из табакерки. Совсем молодой демон, раз даже с координацией у него имелись проблемы. Я помню, что замер из-за ярких эмоций, что пылали в его взгляде. Было в них нечто непривычное, странное, то, чему не было места на войне, которой я жил.

— У… — вырвалось у замешкавшегося пацана. — Умри!

Палец невольно скользнул по затворной раме родного Five-Seven'а, спрятанного в кармане плаща. Стоит ли этот человек целой пули из моего личного оружия? Не знаю. Тогда не знал, и сейчас не припомню, что решил. Но выстрелить — не выстрелил. Шансов у нервничавшего демона зарядить СК-шку, по инструкции перезарязавшуюся целой командой из пяти здоровых солдат, не было от слова совсем. Потому и угрозы он не представлял, лишь небольшую помеху для моего задания по зачистке. Нейроинтерфейс с армейским софтом взвыл, предупреждая о наведении какой-то электроники.

— Гибридный щит, активация, — слегка хриплым голосом выдал я, молнией перемещаясь в упор к пацану ровно за мгновение до взрыва, поднявшего целую тучу пыли. Та окутала нас, скрывая от невидимого стрелка. Система уже проанализировала попадание в энергетическую защиту, рассчитав модель и траекторию полёта пули. Ого, целый снаряд. Уж не из того же СК-73 по мне пальнули? — Ты здесь один? Кто стрелял по нам?