Рабочее пособие по выживанию в офисе

А ещё эти ребята помнили, что и когда сделал Джон «Виселица» Баррет. Кажется, семь лет назад ты всеми силами умолял вселенную больше никогда не сталкивать тебя с приверженцами Машинного Бога. Сражаться с ними больше не хотелось. Точно не в этой жизни.

Их Бог Машин — собирательный образ всех технологий, что создало человечество. Он абсолютен, страшен в гневе, и отдельно выделю, что он очень, очень жесток. Его или боятся, или уважают, или следуют. Безразличным не остаётся ни один человек на этой планете. Чувствуешь, что-то шевелится в животе? Это чувство называется страх, Джон. Что продавец хот-догов в каком-нибудь спальном районе окажется последователем Кардинала. И что тот хот-дог будет твоим последним. Эти ребята не дают предупреждений своим врагам, мой дорогой подопечный. Они объявляют войну.

— Тогда идём в патруль, — подвёл я итог нашим размышлениям. Напарник замер, недоумённо взглянув на меня. — Чего ты так смотришь? Что, думала, мы будем всё время гоняться за Тёмными на спецзаданиях шефа? Расследование всё равно временно приостановлено, поэтому, как ты и сказала, занимаемся рутиной.

— На мгновение ощутила себя героиней какого-то бульварного романа, — хмыкнула Эмма. — Почему-то казалось, что вся стажировка в столице пройдёт в постоянном волнении, перестрелках, погонях и размышлениях. Не без алкоголя…

— Чего? — впал в ступор я.

— Забей, это я пытаюсь разговаривать, как гуманоид женского пола. Кто ведёт?

Подобравшись к игле, мы остановились, чтобы я докурил. Когда вторая сигарета оказалась на асфальте, нейроинтерфейс пискнул, принимая ежемесячную рассылку. Жестом попросив Эмму подождать, я вывел проекцию почты перед собой, прокручивая длинный список прочитанного спама. Новости, новости, реклама, ещё больше рекламы… Ого, шеф теперь подрабатывает репетитором по латыни? Да ещё и армянский, для знатоков… Видимо, хочешь жить — умей вертеться. Или мой начальник делал это для души, кто знает. В любом случае, свежие письма оказались совсем не интересными, поэтому я свернул голограмму. Просунув ладонь под слегка выпиравшую ручку автомобиля, нажал на кнопочку.

Дверь поднялась и отъехала вверх и в сторону. Забравшись внутрь, коротко кивнул напарнику, заводя иглу. Синий экран полицейского интерфейса повис ровно посередине между креслами, отображая карту ближайших районов вокруг полицейского бюро. Подняв машину чуть выше основной массы небоскрёбов, я поставил её на ручник, сосредоточив внимание на проекции. Поблизости уже бродили патрульные, как и полагается по уставу, парами и тройками. Часть, как и мы с Эммой, предпочитали транспорт, но некоторые бродили по громадному городу пешком. На каждом участке, ограниченном от других белыми линиями, находилось минимум пять групп, следивших за безопасностью и отвечавших на вызовы в девять-один-один.

— Будем ждать чего-то, или уже двинем, напарник? — язвительно донеслось со стороны Эммы.

— Ты же впервые в нормальном патруле? — осведомился я. — Тыкни в любую область, подсвеченную жёлтым или красным цветом. Там не хватает ребят из-за высокой нагрузки.

— Хорошо…

Пару мгновений девушка молчала, сосредоточенно передвигая карту. Захотелось напомнить ей о такой вещи, как масштабирование, но она, видимо, искала что-то конкретное. Наконец, механический женский голос уведомил нас о выбранном для работы районе. Сняв иглу с ручника, я повёл её над зданиями, постепенно увеличивая скорость. Без воздушной трассы нас слегка укачивало, но для Эммы это не было проблемой. Направлялись мы на восток, в одну из спальных областей. Ого…

— Ты выбрала гетто специально? — не отвлекаясь от руля, спросил я. — Хочешь как следует попотеть перед встречей с Кардиналом?

— Хочу убедиться в правдивости слухов, — пожала плечами девушка, откидываясь на сиденье. Короткие волосы рассыпались по плечам, а затем напарник прикрыл глаза, решив расслабиться до точки назначения. — И хватит пялиться, Джон! Уже не смешно.

— Прости, — попытался я сгладить кашлем неловкий момент. — А у тебя отрастают волосы? Или мне кажется?

— Да, это же синтетико-органический материал, неотличимый от оригинала, — в голосе Эммы звучала гордость за своё тело. — Запах, тактильные ощущения, стрижка раз в месяц…

— Ну вот, теперь ты себя нахваливаешь, — вздохнул я, стараясь глядеть чётко перед собой. Под нами развернулась столица, показавшаяся такой спокойной при полуденном освещении купола.