Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— А, так вот, насчет размещения. Все дворяне королевства в той или иной степени родственники, а позволить родне (пусть даже она седьмая вода на киселе) ночевать у чужих людей — верх неприличия. И недальновидности: вот не пустишь ты сейчас пятиюродного дядюшку или троюродного внучатого племянника со стороны матери в столичный дом, сославшись на то, что комнат нет, а потом окажешься проездом в его вотчине, а он тебя в стог посреди поля спать отправит под тем же предлогом. Гостиницами пользуются либо отщепенцы, которых никто не желает принимать за своего, либо иностранцы, которые родни в Мианхоре не имеют, а друзьями и деловыми партнерами еще не обзавелись. Положение Ивиэра сейчас довольно шаткое, поэтому нам кровь из носу надо закрепиться в чьем-нибудь доме, чтобы продемонстрировать королю и остальным дворянам, что он «свой».

Деш не отличался древностью рода, тонкостями взаимоотношений высокородных никогда не интересовался, а в столице бывал только вместе с маркизом, у которого имелся собственный небольшой, но уютный дом в тихом уголке Дворянского холма, поэтому информация была для него новой. Но, на взгляд Деша, ничего не меняла.

— У Карди нет близкой родни. Кроме маркиза, — с неприкрытым скепсисом отозвался сквайр. Он сомневался в том, что представителя конкретно этого баронского семейства пустят куда бы то ни было, даже будь он законным, признанным Советом и королем, и даже имеющим заслуги перед короной. А уж невесть откуда взявшегося бастарда, будущее которого еще более сомнительно, чем происхождение, не пустят на порог и подавно.

Оввер на предположение, что Эйомин — родня, скрипнул зубами, но промолчал. Хотя вломиться на правах «близкого родственника» во вражеский особняк и посмотреть, у кого бойцов под рукой больше и мечи острее, тянуло со страшной силой. Но нет, нельзя. Король такие фокусы в столице, у себя под носом, не одобрит, и злить его накануне суда — последнее дело.

— По мужской нет. По материнской — сразу три достаточно близких семьи в Юорисе дома имеют. Плюс на всякий случай я со всех доступных вассалов письма стребовал, чтобы в крайнем случае можно было к их родственникам напроситься.

— И много писем?

— Четыре, — несколько смутился разошедшийся призрак, а Пейерн вздохнул: «добывать» письма пришлось ему, ночью накануне отъезда, вытаскивая ради этого сонных родственников и знакомых из кроватей. Ни один из них выпавшей чести почему-то не обрадовался, все отнекивались, как могли. А потом еще и от дяди влетело, что мало принес. И где справедливость? Взял бы да сам попробовал, допустим, старую госпожу Бриосту переспорить и чего-нибудь с нее стребовать, глядишь, и получилось бы: по умению занудно читать мораль они примерно равны, а легкие у дядюшки покрепче.

А еще рыцаря смущало, что городские ворота были уже совсем рядом, вон, царапают низкие тучи островерхим черепичным шатром надвратной башни, а призрачный командир и не думал исчезать. Все так же безмятежно светился (не ярко, но все же) и разглагольствовал, не понижая голос.

К счастью, стражники взымающие мзду и писарь вносящий информацию о въезжающих в отчетную книгу забились от дождя в караульную будку, пускай тесную, зато сухую, и странностей пока не разглядели. Только в узком боковом окошке мелькнул чей-то нос, показывая, что о приближении неурочных путников знают, но заранее выходить и мокнуть не будут.

— О, ну это же совсем другое дело! — Саркастично откликнулся Деш, и Пейерну захотелось дать умнику в ухо. Еще один критик нашелся! — Теперь точно все в порядке. Но насчет Бумажного квартала подумайте на всякий случай. Кстати, Оввер, скрылся бы ты по добру, вон, из караулки уже мздоимцы лезут. Они народ простой, сколько всадников насчитают, со стольких въездную пошлину и возьмут. То, что ты призрак, их вряд ли заинтересует.

* * *

Солнце царапнуло краем городскую стену, и в его красных закатных лучах высокородной части отряда открылась неприглядная правда: Деш был прав.

На последнем адресе голодный и промокший, а потому растерявший все благодушие Пейерн грудью вдавил застывшего на пороге дворецкого внутрь дома, чтобы лично поприветствовать «отсутствующих» хозяев. Вернулся спустя десять минут, красный и играющий желваками, но с полезной информацией.